新能源：太阳能离我们有多远？在科技行业中，Applied Materials Inc（应用材料公司）也许是第一家让自己的首席技术官离开总部，常驻中国的大型跨国企业。马克平博士（Dr. Mark Pinto）在北京的新家未必有在硅谷的家舒适，不过，“来中国是我自己的选择”。中国的经济增长正在以惊人的胃口吞噬电力供给，进展清洁能源势在必行。马克平乐观地估量，五年之后中国就可能成为全球最大的太阳能市场。对于怀疑者，马克平自有一套办法说服—图表和数据，是这位技术专家最喜爱的论证方式即使没有幻灯片，他也会用手势在空中比划出一道曲线。得承认，许多时候，这种论证不是那么容易明白。不过，为了明天还有洁净的空气可供呼吸，我们也许应该希望他的预测准确 。M：尽管太阳能发电是个备受关注的新兴行业，但从目前来看，太阳能发电成本大约是每度 1.2~1.3 元，而火电是每度 0.2~0.3 元。如何才能填平这一鸿沟？P：首先，你刚才提到的价格并未包含碳排放税。当你投资一个电厂，你希望它将来 30 年、40 年都会提供电力。煤、天然气这样的能源，以后越来越难获得，因此，你必须考虑 40年以后的能源价格是怎样的，还要算上碳排放税。考虑到了这个 趋势，才能和太阳能的价格进行对比。除此之外，你可以把电力的使用分成两部分来看。第一部分是基础用电（base-load），通常是电网的最小用电量水平，比如凌晨 3 点钟的用电量。另外一部分是峰值用电（peaking），可能从早上 7 点起，慢慢上升，达到一个峰值。用煤发电，比较适合一天 24小时不间断地供电，但作为峰值供电则是不经济的。在美国排第一位的峰值能源是天然气。但你想要的是一种能够随用电高峰时段升降的能源—太阳能就是这种能源，它的曲线刚好和用电峰值完美地吻合。在这种情况下，太阳能可能比火电更具成本效益。M：在集成电路行业，众所周知的摩尔定律让电脑和各种电子产品的价格不断下降。太阳能领域是否也有类似的规律？P：在太阳能领域，发电成本也是随时间推移而下降的。芯片业的摩尔定律有另一种表述方式叫做“学习曲线”，全世界每多生产出一倍的晶体管，单位成本下降 30%。太阳能行业有一个类似的曲线，当然没有那么快，是全世界每多生产一倍的瓦特数，单位成本下降 20%。成本的下降主要得益于工厂产能和生产效率的提升。随着时间推移，将来某个时候太阳能甚至能和煤电相竞争。当然，电力部门也必须找到更有效利用太阳能的方法，比如刚才说的，用它作为峰值供电能源。M...
