“克莱蒙特号航行中的大宠物从不争气的蠢物到人见人爱的大宠物，“克莱蒙特号”的发明过程可不简单。美国人富尔顿 20 多岁时结识了瓦特，他爱上了蒸汽机，开始设计制造轮船，并希望造出一种不靠人力风力驱动、可以高速航行的船只。1803 年，富尔顿研制出了一艘长约 21 米、宽约 2.5 米的轮船。这艘轮船其貌不扬，船上的主要部位安放着一台烧煤的大蒸汽锅炉，看上去十分笨重。一天，富尔顿在巴黎的塞纳河上初次试验他的汽船。望着这艘看起来丑陋的船，岸上围观的人称它为“富尔顿的蠢物”。没想到这“蠢物”很不争气，在赛纳河上吐气冒烟，走走停停，走了没有多远后就不动了。于是，这一次试航就在人们的哄笑声中结束了。富尔顿并没有泄气，他有信心把这个“蠢物”改造成一个人见人爱的“宠物”。可此时的富尔顿已经清贫如洗。没有钱，要制造轮船是不可能的，他陷入了困境。那年 8 月，当听说拿破仑要越过英吉利海峡对英国作战时，富尔顿满腔热情地向拿破仑建议建立一支不要风帆的蒸汽船队，这支船队即使在恶劣天气也可在英国登陆。可是，过于自信的拿破仑不信任军舰没有帆也能航行，他宁可花大笔的钱扩充全由帆船组成的海军舰队。富尔顿在拿破仑那儿碰了一鼻子的灰，但得到了美国驻法国公使利文斯顿的帮助。利文斯顿是一位轮船爱好者，他了解了富尔顿的情况后便慷慨解囊，同时还发动美国实业界为富尔顿捐资。1807 年，富尔顿在美国纽约造出了一艘名为“克莱蒙特号”的轮船。这艘船长 45 米、宽 4 米。它没有帆和桅杆，只是矗立着一根大烟囱；它也没有橹，只是在船体两侧各有一个大水车式的轮子。由于富尔顿过去试验多次失败过，人们不信任这个庞然大物会成功地航行，仍把它嘲笑为“富尔顿的蠢物”。8 月 17 日，纽约市哈得逊河两岸挤满了人，原来，那天是“克莱蒙特号”的试航日。在众目睽睽下，“克莱蒙特号”的大烟囱冒出了滚滚浓烟，蒸汽机轰响起来，两舷的船桨在机器带动下开始划水，船慢慢离开了码头，向前驶去。这时，船上的 40 名乘客和岸上的人们欢呼起来，在船尾亲自操纵机器的富尔顿更是热泪盈眶，激动万分。经过 32 小时的航行，“克莱蒙特号”胜利到达位于哈得逊河上游的小城阿尔巴巴，全程航行 240 千米。富尔顿终于成功了！从此，富尔顿的名字传遍了美国和欧洲，他被誉为“轮船之父”。
