东北虎是如何走向危亡的清代后期，清廷开禁东北，实行放垦和移民实边政策。森林地带的垦荒严重影响到东北虎的生存环境，而猎人的捕虎工具也“鸟枪换炮”，尤其是各种猎枪的出现，使捕虎的数量和效率显著提高。中东铁路的开通更是给了东北虎几乎致命的一击。1897 年，沙俄开始修建横穿中国东北的中东铁路，中东铁路穿越东北森林最密集的地带，使铁路两侧的森林均遭到不同程度破坏，残留的原始森林仅存于大、小兴安岭和长白山等偏远山区。不仅俄国的专业猎人和狩猎爱好者纷纷沿着铁路线进入中国东北，四处猎杀东北虎，沙俄驻中国的中东铁路护路军也参加了这场屠杀。30 多年里，估量有 1500～1800 只东北虎先后成了俄国人的牺牲品。到 1933 年，虎皮的年销量在 30 年内从 50 張下降到 5 张，意味着东北虎的数量已经骤降 90%。在中国境内，东北虎已经退至黑龙江、吉林两省的僻远地方，甚至苏联远东境内在 20 世纪 40 年代初也仅剩约 20 只东北虎。好在此后不久，有经验的猎人大批离开远东〔成年男人被发动参加了卫国战争〕减少了狩猎压力。1947 年，苏联也正式宣布禁止猎杀老虎，东北虎才在乌苏里江东岸获得了最后的庇护所。如今，根据世界野生动物基金会的数据，至 2024年，俄罗斯境内的东北虎数量上升到了 480～540 只。
