1919 年 4 月 24 日，梁启超从巴黎致电国民外交协会："对德国事，闻将以青岛直接交日本，因日使力争结果，英法为所动
吾若认此，不啻加绳自缚，请警告政府及国民，严责各全权(代表)，万勿署名，以示决心
" 4 月 29-30 日，参加巴黎和会的英美法 3 国代表召开会议，日本代表应邀出席，议定了凡尔赛和约关于山东问题的条款(第 156、157、158 条)，将德国在山东所攫取的权益让与日本
5 月 1 日，中国谈判代表、外交总长陆征祥将此事电告北京政府，并称如不签约，则对撤废领事裁判权、取消庚子赔款、关税自主及赔偿损失等等有所不利
北京政府外交委员会(总统府智囊机构)召开紧急会议，决定不签约
上海《大陆报》"北京通讯"透露："政府接巴黎中国代表团来电，谓关于索还胶州租借之对日外交战争，业已失败
" 5 月 2 日，北京政府以密电通知在巴黎的中国代表可以签约
外交委员会事务长林长民在《晨报》、《国民公报》撰文呼吁："山东亡矣，国将不国矣，愿合四万万众誓死图之
"北大校长蔡元培将外交失败消息通报学生
5 月 3 日，北京各界紧急磋商对策
当晚北大学生在北河沿北大法科礼堂召开学生大会，并约请北京 13 所中等以上学校代表参加，大会决定于 4 日(星期天)进行示威游行，地点：天安门
5 月 4 日上午 10 时，各校学生代表在法政专门学校召开碰头会，商定了游行路线
一些准备以暴力行动惩办国贼的学生写下遗书
下午 1 时，北京学生 3000 余人从四面八方汇合天安门，现场悬挂北大学生"还我青岛"血书
在短暂的集会演说之后，队伍向使馆区进发
行至东交民巷西口，受到巡捕阻拦，学生遂推举代表请求会见 4 国公使
仅美国使馆人员接受了学生的陈词书，英法意使馆均以公使不在为由拒绝接受
3000 余名学生在烈日下整整晒了两个小时，见使馆区不能通过，更加义愤满腔，队伍转向赵家楼曹汝霖住宅
