恐龙为什么早期能独霸地球日前，地理学家发现，大约 2.75 亿年到 1.75 亿年前，地球上的氧气仅相当于现在海拔 1.4 万英尺处的氧气含量。古生物学家们根据这个结论，重新对恐龙的生理特征进行讨论。他们发现，恐龙的呼吸系统“工作”效率特别高，这使得它们适应了当时的生存环境，在一段时间内，成为独霸地球的动物。华盛顿大学古生物学家彼德·华德表示，在二叠（dié）纪和三叠纪之交，地球上曾发生强烈的火山运动，这造成了空气中氧气极其稀薄以及全球性温室效应，使得 90％的动物无法适应当时恶劣的环境以至灭绝。在三叠纪与白垩（è）纪之交，火山运动又一次大规模爆发，自然条件再次变得非常恶劣，当时 50％的动物死于这场劫（jié）难。但是恐龙刚刚出世，地球上的氧气就很稀（xī）薄，空气中的氧气含量仅为 11％，这使得恐龙在进化中锻炼了完善的呼吸系统，非常适应缺氧的环境，因而恐龙家族生存下来。今年早些时候，华德曾经将恐龙的骨骼（gé）化石和许多动物的骨骼进行对比，他发现，鸟类的骨骼与恐龙最为相近，他们的骨头上都有一些小孔。他还发现，这两种动物的呼吸系统极其相似，它们的肺都与体内一些壁很薄的空气囊（náng）相连，使呼吸的效率大大提高。华德说：“有些人曾经看见，有些鸟类飞过了珠穆朗玛峰。那里的海拔为 3．1 万英尺，空气极其稀薄，人在那里很容易缺氧死亡，但是那些鸟类不但没有死，反而飞得非常自如。这就是因为空气囊提高了它们的呼吸效率，而恐龙的呼吸系统和鸟类极其相似。”恐龙统治地球数亿年，6500 万年前，恐龙突然灭绝。许多古生物专家认为，恐龙的灭绝与小行星或者流星撞击地球有关。
