用最古老的耳朵来倾听近日,一项关于爬行动物的古化石新讨论发现,最古老的耳朵比原先所知的年代还要早 6000 万年,同时科学家们提出了一种新假设来解释为何听觉是最先进化的部分｡能够听空气传播的声音的耳朵,在陆地脊椎动物中独立进化了至少 6次,这些动物包括哺乳动物 类蜥蜴爬行动物 蛙类 乌龟类 鳄类和鸟类 虽､､､､｡然这些耳朵可能在细节上有差别,但它们具有某些共同的特征:一层像鼓膜一样的薄膜来收集声波和一些能把声音传送至内耳的小骨头,比如镫骨 根｡据化石的历史记录,像这类最早的耳朵能追溯到 2 亿年前左右｡为了追寻陆地脊椎动物听觉演变的根源,德国柏林洪堡大学的古生物学家约翰内斯·缪勒和林达讨论了许多早期爬行类动物的标本,它们发掘于 20 世纪 30 年代的俄罗斯中部的梅贞河流域 这些可以追溯至｡2.6 亿年前的化石在此之前得到的讨论十分有限｡这项把具有听觉功能的耳朵之出现年代大大提前的讨论,挑战了关于为什么耳朵最先进化的一项重要假设 多年前｡,英国剑桥大学的古生物学家詹尼弗·克拉克提出,听觉进化后能帮助脊椎动物抓住嗡嗡作响的昆虫,同时,这些昆虫也在经历着进化“爆炸” 但是｡2.6 亿年前,这些昆虫并不是太普遍 所以新的数据显示｡,听觉在这些脊椎动物身上得到进展是为了帮助这些动物居住在光线昏暗的山洞或者壁穴中 这点恰与许多现代动物拥有｡敏锐的听觉不谋而合,比如:猫头鹰 猫和壁虎的听觉灵敏是为了适应黑暗､中的生活｡
