引起苯中毒的主要原因苯是现代工业社会不可缺少的重要的化学原料之一，是蜡、树脂、油的溶剂，合成化学制品和制药的中间体，86%苯用于制造苯乙烯、苯酚、环乙烷和其他有机物。剩余部分主要用于制造洗涤剂、杀虫剂和油漆清除剂。苯可作为汽油一种成份,含量<2% 。苯可以以蒸气的形态经呼吸道吸收，或者以液体形态经消化道吸收完全。皮肤也可以吸收少量苯。苯以蒸气状态经呼吸道吸入，进入体内后，部分以原形由肺呼出;部分在肝脏代谢，通过微粒体混合功能氧化酶进行羟化，转化为酚、对苯二酚、邻苯二酚等酚类代谢产物。近来发现苯还可代谢转化为环氧化苯。这些代谢产物分别与硫酸根、葡萄糖醛酸结合为苯基硫酸酯及苯基葡萄糖醛酸酯，自肾排出。目前认为：急性中毒是因苯的亲脂性，附于神经细胞 面，抑制生物氧化，影响神经递质，麻醉中枢神经系统。慢性毒作用主要是苯及代谢产物酚类所致造血系统损害。① 酚类为原浆毒，直接抑制细胞核分裂，并且环氧 化苯及酚类，尤其是对苯二酚和邻苯二酚，还能影响 DNA 合成。对增殖活跃的骨髓造血细胞，尤其是处于 S 及 G2 期细胞有明显的抑制作用。② 酚类与巯基作用 及与白细胞中硫结合，分别使谷胱甘肽代谢障碍及形 成具备自身抗原性的变性蛋白，导致血细胞破坏。③ 苯 可抑制 δ-氨基-γ-酮戊酸合成酶，干扰红细胞生成素对 红细胞增殖的刺激作用。④ 苯也影响造血系统微环境， 削弱造血干细胞复制机能。这些都是引起造血系统损 害的可能原因。另外，由于苯及其代谢产物能影响 DNA 合成，故可引起染色体畸变、血细胞突变而导致白血病。
