探究中国文明的起源 我一直认为，文明的讨论是最合适，也最需要运用比较方法的学术领域。 在人类近五六千年的历史中，曾经产生过不少文明，各自由微而着，由盛而衰，分别有其特别的贡献。大家知道，英国历史学家汤因比的《历史讨论》开列了 21 个文明。这一数目未必妥当，考古学家丹尼尔在《最初的文明》等书里，所举有独立起源的古文明就有 9 个。无论如何，世界上的文明是多元的，人类的历史所以绚丽多彩，正因为这样。 然而，承认世界文明的多元性并不是很容易的。站在一种文明的位置上，每每认为其他文明只是本文明的派生物，假如不是，也是次等的，不足称道的。实际上，如马克思指出的：“世界历史不是过去一直存在的，作为世界史的历史是结果”。只有在欧洲工业革命和所谓地理大发现之后，从世界的角度讨论和比较各种文明才成为可能。就中国而言，晚明时开始了中西文明的遭遇、沟通和碰撞，于是形成了一个非常大的潮流和运动。文明比较讨论的重要性，就是在这样的条件下凸显出来的。不知道有多少中外学者谈论过中国文明的特点，看法虽纷纭不一，但在一点上可说是相当一致的，就是中国文明有独特的持续性。与中国古代文明并时兴起的古埃及等等文明，都未能像中国文明这样绵延久远，迄今不衰。这确实是极值得探究的大问题，不比“李约瑟难题”逊色。谈到绵延久远，即涉及文明的起源。最近我常有机会讲，在自然史和人类史上有五个“起源”， 都是科学讨论的重大课题，即：宇宙的起源、地球的起源、生命的起源、人类的起源和文明的起源。探讨文明起源的论作，很早就有了。恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》，专门讨论了从野蛮到文明的过渡，是我们都熟悉的。 1929 年 9 月，郭沫若先生为自己的《中国古代社会讨论》作序，说明：“本书的性质可以说就是恩格斯的《家庭、私有制和国家的起源》的续篇。讨论的方法便是以他为向导，而于他所知道了的美洲的印第安人、欧洲的古代希腊、罗马之外，提供出来了他未曾提及一字的中国的古代”。郭沫若先生强调：“只要是一个人体，他的进展，无论是红黄黑白，大抵相同。由人所组织成的社会也正是一样。中国人有一句口头禅，说是‘我们的国情不同’ 。这种民族的偏见差不多各个民族都有。然而中国人不是神，也不是猴子，中国人所组成的社会不应该有什么不同。我们的要求就是要用人的观点来观察中国的社会，但这必要的条件是须要我们跳出一切成见的圈子”。 1986 年，美籍华裔考古学家张光...
