欧美短篇小说作为一种历史悠久的文学体裁，欧美的短篇小说和中国的短篇小说一样，起源于古代的神话和传说
文艺复兴的先驱、意大利人文主义者薄伽丘创作了《十日谈》，揭露了教会和贵族的腐朽，讴歌了纯真美好的爱情，真实地反映了意大利的社会现实，为现代短篇小说的创作奠定了基础
但是直到 19 世纪，欧美的短篇小说才真正获得了长足的发展，呈现出繁荣景象：反映的题材日趋丰富，表现的技法日趋多样，并且先后出现了一批世界级的短篇小说巨匠
进入 19 世纪后期，随着哲学、心理学等科学的发展，文坛上出现了自然主义、唯美主义、新浪漫主义等一些新的文学思潮，现实主义独尊的局面被打破，短篇小说的创作又获得了进一步的发展，反映的社会生活更加广阔而深刻，表现手法更加丰富多彩
《一个文官的死》篇幅不长，但是寓意深刻
契诃夫在这篇小说中充分运用幽默讽刺的手法，通过一个小人物的遭遇，嘲笑了卑微的奴性心理，表现了社会的荒诞
学习这篇小说，首先要注意思考切尔维亚科夫奴性心理形成的社会动因，体会小说深刻的社会意义其次要了解：运用精彩的人物语言构成小说的故事情节，运用语言描写推动情节的发展、表现人物的思想、刻画人物的性格是这篇小说最为突出的特点
学习时要注意标出相关的语言描写，揣摩这些人物的语言表现了人物怎样的心理，反映了人物怎样的思想性格
另外，典型的细节描写也是这篇小说刻画人物、揭示主题的重要手段，学习时也要多加注意
出身于社会下层的批判现实主义作家杰克·伦敦，在《热爱生命》一文中描写了普通淘金者的生活和冒险，表现了他们在艰苦的自然条件下战胜环境的非凡毅力
小说运用象征的手法，多次生动地描写了荒原、火柴，结尾处还特意安排了一艘捕鲸船，学习这篇小说时要注意体会这些意象的象征意义
典型的细节描写、细腻生动的心理描写、精练传神的语言是这篇小说突出的艺术特点，也是学习时要特别关注的地方
在学习中要注意揣摩这些描写对刻画人物、表
