10 万年前的画法国考古学家在 Science 上公布，他 们在南非布鲁波斯（Blombos Cave）洞穴里出土了覆盖着颜料的鲍鱼壳和制作颜料的工具，通过赭石上的土壤中石英沉淀物受到放射性同位素破坏的程度，研究人员计算出这套颜料工具的历史约有 10 万年。但这个偏僻的洞穴周围基本没有同期人类活动的痕迹，很可能只有附近某个部落的一两个工匠来这里制作颜料。画室的发现说明，人类开始具备象征思维的时间比预想的更早。 象征思维可能是人类进化过程中的关键一环，对其他几项典型人类能力（如语言、艺术和复杂仪式等）的开启意义重大。 波尔多大学的 Francesco d'Errico 介绍，以往的考古证据表明，人类作画起源于6 万年前，但这个南非洞穴里的小小画室已有 10 万年历史，洞里不仅有能够混合 红、黄的石料和动物脂肪的工具，还有装了已风干红色颜料的鲍鱼壳——这可以说是 史上最早的颜料盒了。在两个相隔约 15 厘米的颜料壳上，还遗留了一些可研磨的柔软赭石碎末。赭石富含铁元素，常常呈现红黄色，是古代常用的颜料，而残留在鲍鱼壳上的褪色的赭石说明它曾经湿 润过。除了赭石以外，颜料残留物里还含有木炭和碾碎的软骨，这些 大量存在于动物脂肪和脊髓之中。 之前人们认为 ，古人只是简单地使用颜色来粉饰墙壁和给工艺品上色，但这个画室里完整 的混色工具和颜色原料说明，他们已经有一定程度的规划能力和基本的化学知识。此外，虽然之前考古学家也出土过一些颜料，但只有这次找到了带着残留物的颜料盒，这将帮助我们具体了解古人混合颜料的成分和要素。 并未参与此次研究的美国乔治华盛顿大学古人类学家 Alison Brooks 评论道：这次出土的文物数量不多，但说明 10 万年前人类的社交和认知能力已经进化，“因为颜料跟武器、器皿等工具不一样，不具有实用性，只能装饰衣服、物品或身体，通常都是为了在复杂社会中传递社交信息。只有因为各个部落的壮大和交际，部落成员 才需要用颜料明显的表明身份和来意，避免招致杀身之祸。”
