巴黎圣母院１月６日是西文传统的愚人节。１４８２年的这一天，整个巴黎城沉浸在欢乐的气氛中，人们从四面八方向旧城区涌去。聚集在通往司法宫的几条路上的群众尤其多，这里正在进行“愚人之王”的选举，选举的规则是谁长得最丑陋、谁笑得最怪最难看谁就有望当选。 当大家把幸运的愚人之王带出来时，惊奇和赞赏到了最高点。只见他长着四面体的鼻子，马蹄形的嘴，独眼，驼背，跛子，身体的高度和宽度差不多，下部是方方的，两腿从前面看，好象是两把镰刀，刀柄同刀柄相连起来。在他的种种畸形里，却有一种不容怀疑的坚定、严肃、勇敢的态度，他就是巴黎圣母院的敲钟人加西莫多，人们给他穿戴上用硬纸板做的王冠和道袍，把他抬上绘有花纹的轿子向格雷弗时广场走去。 在格雷弗广场上，靠街头卖艺为生的吉卜赛女郎爱斯梅拉达带着小羊加里的精彩表演吸引了不少围观的群众，不时赢得人们的掌声和叫好声，爱斯梅拉达正在一张随便铺在她脚下的波斯地毯上跳舞，她轻捷、飘逸、快乐，所有围观的人都目不转睛，大张着嘴，被眼前灿烂的景象迷住了。在密集的人群中，有一个中年人虽不引人注目但与众不同。他一双贪婪的眼睛直盯着爱斯梅拉达，嘴里却在发出冷漠的几乎无人能听得见的咒语，那神情着实令人望而生畏。此人就是巴黎圣母院的副主教克洛德。 克洛德向来清心寡欲，回避一切世俗的享乐。但今晚看到翩翩起舞的爱斯梅拉达，却立即为她那无双的姿色所倾倒。他身上潜伏的淫欲像一头沉睡多年的野兽突然猛醒使他完全失去了自制力。虽然他懂得若不加以收敛必将陷入极其可怕的深渊，但欲望似乎是无法抗拒的。他分明看到眼前摆着两条路供他选择：或者不惜一切代价占有她：或者置她于死地，以求自己灵魂的安宁。此时，第一种选择占了上风。 在广场一角的荷兰塔内，女修士居第尔因自己的女儿在１５年前被吉卜赛人抢走，正用一种虔诚的、憎恶的声音呵斥爱斯梅拉达快走，爱斯梅拉达深为副主教和女修士的诅咒感到惊骇和不安。 当愚人之友会的会员抬着加西莫多来到广场时，一下子成了人们注目的新热点。众愚人挡住蜂拥过来的群众奋力保卫自己的愚人王，而当得意洋洋的加西莫多一眼见到克洛德时却又温顺得像一头羔羊。原来在 16 年前，身为畸形儿的加西莫多被人遗弃在巴黎圣母院的门前，副主教出于怜悯之心收养了他，并为他取名加西莫多。加西莫多惭惭懂事，对克洛德大人感恩戴德，惟命是从。 傍晚时分，愚人节联欢高潮已过，人们渐渐散去。爱斯梅拉达带着她心爱的...
