CEO（Chief Executive Officer)，即首席执行官，是美国人在 20 世纪 60 年代进行公司治理结构改革创新时的产物
CEO 是一个带有褒义的尊称,是企业掌舵人的意思
在亚洲大多数通用华文的资本市场比较成熟的国家（地区）的中小企业中，CEO 的称呼是“老板”的代名词,并非严谨的专指行政总裁，而被直接作为中小企业管理者的英文简称使用
严格来说，首席执行官是一个不恰当的称呼，它是英语 Chief Executive Officer逐字逐句的生硬翻译,行政总裁才是 CEO 最恰当的翻译
但由于“首席执行官”这个名词在中国内地已经广泛传开，人们已经慢慢习惯了这个不恰当的称谓
CEO 与总经理，形式上都是企业的“一把手”，CEO 既是行政一把手，又是股东权益代言人————大多数情况下，CEO 是作为董事会成员出现的,总经理则不一定是董事会成员
从这个意义上讲，CEO 代表着企业，并对企业经营负责
由于国外没有类似的上级主管和来自四面八方的牵制，CEO 的权威比国内的总经理们更绝对，但他们绝不会像总经理那样过多介入公司的具体事务
CEO 作出总体决策后，具体执行权力就会下放
所以有人说，CEO 就像我国50%的董事长加上 50％的总经理
CEO 领导下的执行班子,包括：总经理、副总经理、各部门经理、总会计师、总工程师等
人们发现近来一些已建立现代企业制度的成功企业,正在竞相推行 CEO 制度，于是产生了中国的首批企业首席执行官
编辑本段基本职责 概括地说，CEO 向公司的董事会负责，而且往往是董事会的成员之一
在公司或组织内部拥有最终的执行经营管理决策的权力
在较小的企业中首席执行官可能同时又是董事会主席和总裁，但在大企业中这些职务往往是由不同的人担任的，避开一个人在企业中扮演过大的角色、拥有过多的权力，同时也可以避开公司本身与公司的拥有人（即股东）之间发
