岳飞三次投戎公元1103年（北宋崇宁二年），岳飞诞生于河北西路相州汤阴县（今河南安阳市汤阴县）的一个普通农户家庭。传说岳飞出生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，故父母给他取名飞字鹏举。少年岳飞，为人沉厚寡言，常负气节。喜读《左氏春秋》、孙吴兵法之书，常手不释卷。拜周同（《说岳全传》等改为“周侗”）为师，学习骑射，不逾月尽悉其术，能左右射。之后又拜陈广为师，学习刀枪之法，“一县无敌”。岳飞生有神力，能挽弓三百宋斤腰弩八石，“时人奇之”。1122年（宣和四年），童贯、蔡攸兵败于契丹，河北宣抚司官员刘韐于真定府（今河北正定县）招募“敢战士”以御辽（一说是为征辽）。岳飞应募，经过选拔，被任命为“敢战士”中的一名分队长。20岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。贼寇陶俊、贾进在相州作乱，飞请命前去除害。飞表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。这年岳飞的父亲岳和病故，飞辞别刘韐，离开军队，赶回汤阴为父亲守孝。宣和六年，河北等路发生水灾，岳家生计艰难，飞为了谋生，又到河东路平定军投戎，被擢为偏校。1125年（宣和七年），金灭辽之后，便大举南侵攻宋。宋徽宗禅位于长子赵桓，即钦宗，次年改元靖康。东路金军渡过黄河包围开封，钦宗用李纲守卫京城，但最终还是答应议和，供奉了大批金银，许割太原等三镇与金。1126年（靖康元年），钦宗反悔割地，两路金军于攻破太原后会合，二次南下围困开封。钦宗在求和的同时使人送蜡书命康王赵构为河北兵马大元帅，征召各路兵马以备勤王。在相州城里，武翼大夫刘浩负责招募义士，收编溃兵。从平定军突围回到家乡的岳飞目睹了金人入侵后人民惨遭杀戮、奴役的情状，心中愤慨，意欲投军，又担忧老母年迈，妻儿力弱，在兵乱中难保安全。岳母姚氏是位深明大义的妇女，她决不愿意拖累儿子，而是积极勉励岳飞“从戎报国”，还为飞后背刺上“尽忠报国（后世演义为‘精忠报国’）”四字为训（刺字者是否岳母尚存疑）。飞牢记母亲教诲，忍痛别过亲人，投身抗金前线。
