启蒙运动时期的伟大思想家17~18世纪,随着欧洲资本主义经济的不断发展,资产阶级力量日益壮大,他们同封建制度的矛盾也日益激化
封建专制统治的剥削与教会压迫不断恶化,使得人类对自由权利的认识和渴望不断深入
这样反封建专制和反教权主义的斗争就毫无疑问的成为时代的要求
于是,来自欧洲各国的一批先进的资产阶级发动的一场反封建的启蒙运动先后在欧洲各国兴起
它是继文艺复兴运动之后欧洲近代第二次思想解放运动
其思想内涵广博,涉及到宗教、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、法学等各个文化领域
因此,它是欧洲历史上,甚至是全世界的一次影响深远、波澜壮阔的思想解放运动
启蒙运动最早出现于英国,当时最著名的思想家是霍布斯和洛克
接着,18世纪法国启蒙思想家将启蒙运动推向高潮
法国最著名的思想家有伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭
18世纪中后期,法国启蒙运动达到高潮,是以狄德罗为首的一批思想家推动的
他们认为,社会之所以不进步,人民之所以愚昧,主要是由于宗教势力对人民精神的统治与束缚,为了改变这种状况,必须树立理性和科学的权威
他们认为,人的理性是衡量一切的尺度,不合乎人的理性的东西就没有存在的权利
他们主张传播科学知识以启迪人们的头脑,破除宗教迷信,从而增强人类的福利
他们反对封建专制制度,宣扬自由、平等和民主
在他们看来,封建专制制度扼杀自由思想,造成社会上的不平等和文化经济上的落后
因此,他们大力宣扬“天赋人权”,主张人民参与政治,法律面前人人平等
启蒙运动,特别是18世纪启蒙运动所宣扬的自由、平等和民主思想,对北美的独立战争和法国大革命都产生了直接而深远的影响
启蒙运动还陆续传播到世界其他地区,启迪了人们的思想,动摇着封建统治
启蒙思想家们宣扬的天赋人权、三权分立,自由、平等、民主和法制等思想原则得到广泛传播,形成了强大的社会思潮,动摇了封建统治的思想基础,推动了资本主义的发展,促进了社会的进步