微生物(microorganism,microbe)是一类体积微小、结构简单、肉眼直接看不见,必须用光学显微镜或者电子显微镜放大后才能看得见的微小生物的总称
微生物形态结构、新陈代谢、生长繁殖及遗传变异等具有多样性,因此微生物种类繁多,在自然界中广泛分布,存在于土壤、空气、江河、湖泊,存在于动物与人的体表及其与外界相通的腔道内,如消化道、呼吸道等
根据微生物的结构特点、遗传特性及分化组成可分为三大类
原核细胞型微生物(prokaryote)此类微生物细胞分化低,仅有染色质组成的拟核,无核仁和核膜
细胞质内除有核糖体外,无其它细胞器
这类微生物按伯杰(Bergey)分类包括真细菌(eubacterium)和古细菌(archaebacterium)
古细菌至今未发现有致病性的,因此与医学有关的原核细胞型微生物均属真细菌,包括细菌、螺旋体、衣原体、支原体、立克次体和放线菌
真核细胞型微生物(eukaryote)这类微生物细胞核分化程度高,有核仁、核膜和染色体,胞浆内有多种细胞器,如线粒体、内质网、高尔基体等,可行有丝分裂
包括真菌、藻类及原生动物,与医学有关的是真菌(fungus)
非细胞型微生物这类微生物无细胞结构,仅由一种核酸和蛋白质组成
缺乏产生能量的酶系统,必须在活细胞内增殖
病毒(virus)属此类微生物
自然界中绝大多数微生物对人类和动植物的生存是有益的,它们在自然界的氮、碳、硫等循环和构成生物生态环境中是必需的,对生物的繁衍及食物链的形成,微生物均起着重要作用
微生物在人类生活和生产活动中已被广泛应用
在农业方面,利用微生物生产细菌肥料、转基因农作物及生物杀虫剂等
在工业方面,利用微生物发酵工程进行食品加工、酒类食醋和酱油等的酿造、抗生素生产,以及在制革、石油勘探、废物处理等生产过程中无不应用微生物
另外,在近年发展的基因工程领域微生物也是必不可少的,例如在基因重组