商鞅变法秦国于公元前 770 年被列为诸侯国。当时，秦国的封建经济虽然有所发展，但奴隶制残余还严重存在，旧贵族的势力相当强大。因此，国力贫弱。而这时，战国各主要诸侯国早已进入封建社会，把秦国看成夷狄之邦，不让它参与盟会。当魏文侯锐意改革、兵强马壮的时候，秦国统治阶级内部却十分激烈，为权力而你争我夺。自秦躁公以后，秦国的宗室贵族操纵了国家的政权，少数庶长甚至可以任意决定国君的废立，争夺君位的斗争也时有发生，造成国君更替不迭，君臣乘乱的局面。秦简公统治时期，秦国经常受到魏国的进攻。结果是丢城失地，放弃河西。政治腐败、经济落后的秦国，无法同变法后的魏国相匹敌。秦献公为了改变秦国长期内忧外困、贫穷落后的局面，他决心仿效中原各国，发愤图强，自力更生，进行社会变革。到秦献公晚年，秦国的封建经济迅速发展，国内外的政治形势也发生了根本的变化。公元前３６１年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发奋图强，首先搜罗人才。他发布了一道“求贤令”：三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦。丑莫大焉！……宾客郡臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。——《史记·秦本记》（晋国把我们河西的地方攻占，诸侯看不起我们，这是莫大的耻辱！有能出计让秦国强大的人，给他高官，还分给他一部分土地。） 秦孝公这样一号召，果然吸引了不少有才干的人。有一个卫国的贵族公孙鞅（就是后来的商鞅），在卫国得不到重用，跑到秦国，托人引见，得到秦孝公的接见。 商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须注意农业，奖励将士；要打算把国家治好，必须有赏有罚。有赏有罚，朝廷有了威信，一切改革也就容易进行了。” 秦孝公完全同意商鞅的主张。可是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。 过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜商鞅为左庶长（秦国的官名），说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长拿主意。” 商鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做。就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金子。” 不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长成心开玩笑吧。” 大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。 商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，就把赏金提...
