世界民航运输机发展史莱特兄弟在 1903 年发明飞机的最初几年里，各国的军方一直是航空发明的主要资助者，莱特兄弟飞机的第一个买家就是美国陆军通信兵团，还曾因安全因素连续造成十一名军官 因 失 事 而 殉 职 ， 被 飞 行 安 全 界 称 作 " 最 初 的 十 一人"（thefirsteleven）
直到一次大战结束后，随着军事需要的剧然减少，才开始将之应用于民间的邮政及交通运输
早期受机械可靠度及天气等因素限制，搭乘飞机旅行往往被看作一种冒险性的时尚方式，直到 60 年代后期，随著喷射机飞行高度高过大部分的天气变化（三万英呎左右）、同时可提供快捷而又平稳舒适的旅程，搭机旅行才逐渐广为大众接受
目前全球每年搭乘飞机的旅客约有 16 亿人次之多，还在逐年不断成长
依照国际民航组织（ICAO）第七号附约规定，航空器依其升力来源之不同可归类为（1）飞机（2）旋翼机（3）滑翔机（4）气球或飞艇等 4 个类别
在飞机大量使用之前，1909 年 11 月 16 日，德国发明家齐伯林创办了德国航空有限责任公司（简称 DELAG，后来转为国营 DZR 公司），是世界上第一家商业性质的民航运输业者
该公司自 1910 年开始用飞艇载客收费，到 1913 年 11 月第一次世界大战爆发前夕，该公司在德国各城市间运送了 34000旅次，无一伤亡，确立了「航空公司」的基本经营型态
一次大战结束后，该公司及其后续者的齐伯林飞艇继续用于客运并成为新兴粹纳政权展示国力的标志；直到 1937 年 5 月，填充氢气的飞艇「兴登堡号」在飞越大西洋到达美国时，于纽泽西州降落场地不幸著火失事，事件照片及目击者惊悚证词被当时新兴的大众传播媒体(报纸、无线电广播)广泛散佈，终止了各国继续发展飞艇的意愿；而媒体报导与飞航事故间的隐晦而又复杂的关系才方兴未艾
固定翼航空器定期商业客运则开始于 1914 年 1 月 1
