世界经济危机（World Economic Cris es ） 1 8 5 7 年经济危机在资本主义历史上是第一次具有世界性特点的普遍生产过剩危机
这次危机也是第一次在美国、而不是在英国开始的危机
由于英国对美国铁路建设进行了大量的投资，故美国铁路投机的破产对英国也造成了很大的震动
1 8 4 7 年经济危机结束后，从 1 8 5 0 年开始的周期性高涨的最重要的特点是世界贸易急剧的扩大，1 9 世纪 5 0 年代世界贸易的年平均增长额比前 2 0 年提高了 2倍
机器工业的发展，运输业的革命，新兴国家和新兴部门卷入国际商品流通，以及加利福尼亚和澳大利亚金矿的发现都促进了世界市场的迅速扩大
1 8 4 8 年至 1 8 5 8 年，美国建成的铁路约达 3 3 ,0 0 0 公里，超过了其他国家所建铁路的总和
而英国在4 0 年代的建设热潮中，所铺设的铁路却只有8 ,0 0 0 公里
美国铁路事业的蓬勃发展，按道理应会带动其冶金业的大发展，然而，实际情况却不是这样
而且，这一时期，美国生铁产量长期停滞不前，棉纺织业的增长速度也不快
与此同时，铁轨、生铁、机车、棉布和其他英国制成品的进口却增长得十分迅速，英国产品充斥美国市场阻碍了美国冶金业和棉纺织业等当时的重要工业部门发展
随著危机的爆发，美国的银行、金融公司和工业企业大量倒闭
仅 1 8 5 7 年一年，就有近 5 0 0 0 家企业破产
粮食生产过剩，粮价和粮食出口下降，加上英国工业品的剧烈竞争，促使了美国经济危机的加深
反过来，英国的经济发展也受到美国危机的打击
由英国向之提供资金的美国银行、铁路、商业公司纷纷破产，也使英国的投资者持有的有价证券急剧贬值
1 8 5 7 年秋季，美国还爆发了货币危机，整个银行系统瘫痪了，美国的货币危机在1 0 月中旬达到了顶点，当时纽约 6 3 家银行中有6 2 家停止了支付，贴现
