在瑞士苏黎世某处的苍松翠柏间，耸立着一座白色的大理石纪念碑，碑上正面的浮雕是一位白衣战士，他正跪下给一个濒于死亡的伤兵喂水；碑的背面刻着几行字：琼·亨利·杜—南，１８２８１９１０，红十字会创始人。亨利·杜南(HenryDunant)于１８２８年５月８日出生于瑞士日内瓦，是一位议员的儿子。从小受人道主义思想的熏陶，十分关怀老弱病残和社会底层的穷苦人。１８５９年６月，—这位年青的银行家偶经意大利北方的索弗利诺镇，恰逢拿破仑三世指挥的法兰西撒丁岛联军与奥地利军队战斗的最后阶段，他亲眼目睹尸横遍野的战场上，无数的伤员在不停地呻吟、叫喊。由于缺少医护人员，大部分伤兵得不到应有的护理。富有同情心的杜南为这种惨象所震惊。他立即到镇上动员和组织居民抢救这些伤兵。１８６２年１１月，杜南把这次亲身经历写成《索弗利诺的回忆》一书，在日内瓦发表。他在书中强烈呼吁人类不要战争，在战时有必要不分你我，向敌对双方派出抢救团体。１８６３年２月，由他发起在瑞士日内瓦成立了一个伤兵抢救国际委员会，即红十字国际委员会。同年１０月，欧洲１６国的代表在日内瓦进行国际会议，决定在各国成立红十字组织。为表示对杜南和他的祖——国的敬意，会议决定以瑞士国旗图案红底白十字相反的颜色与图案白底红十字作为红十字会的通用标志。１８６４年８月，红十字会在日内瓦再次进行会议，签署了第一个《改善战地武装部队伤者病者境遇之日内瓦公约》，即红十字会公约。从此，红十字会正式得到国际公约的承认和保护。由于宗教和历史等原因，一些伊斯兰国家类似的组织采纳红新月或红狮和太阳作为标志。红十字会或红新月会都是同一性质的志愿的抢救、救济团体，在世界上被认为是一个超越国界、超越时空的非政治、非宗教的人道主义团体。初创时旨在在战时照顾伤员，后成为一般地预防灾难、救济难民的机构。世界上的许多国家都成立了红十字会或红新月会。在国际上，它们的联合组织是红十字会与红新月会协会。亨利·杜南开创的红十字事业为人类和平与进步作出了杰出的贡献。然而他却为此耗尽了自己的资财，沦为老人济贫院的病人。１８９６年当人们在济贫院发现他，并了解他是国际红十字组织奠基者的身世后，人们把世界上最崇高的荣誉赐予这位慈爱的老人。１９０１年他获得了首次颁发的诺贝尔和平奖。１９１０年１０月３０日杜南离开了人世。世界红十字日坐落在瑞士日内瓦的国际红十字会总部
