严复将西方近代政治、哲学、经济和法律名著系统地介绍到中国，从而为知识阶层开拓了宽阔的思想视野。这一点已经为后世所公认。的确，这是严复在中国近代思想史上的长久影响所在。然而，严复作为时代的思考人和批判者的价值并不仅仅在于（甚至主要不在于他翻译了多少名篇巨制。翻译思想家作品的人未必都能成为思想家。严复之所以能成为中国近代史上独具慧眼不同凡响的思想家，主要在于他就时代的自由人权问题苦心探究而形成的具有时代进步意义的个人本位主义人权法律观。人权法律观是严复思想体系中最富有时代气息也是最重要最有价值的部分。他的这部分思想的内容、性质和意义还远未被后人所充分认识。当今人能像他那样敢于直面时代的人权问题而重温他当年的思想时就不难发现，严复的影响远不止于对从前的知识分子诸如鲁迅等人的启蒙，他的思想影响将随着后人对人权的不懈追求而长久地延续下去，乃至发扬光大。这是因为他的人权法律观为传统观念的批判、改造和创新开辟了宽阔前景。一、先理后法：自然法与人为法一切旨在寻求法的真理的努力，都将无法迥避一个曾经困扰过无数先贤的古老课题，这就是自然法。不论在西方，还是在中国，倡言人权寻绎正义的先哲们都曾在这个难点上烙下了自己的印迹，尽管他们所遵循的思维方式和采纳的概念工具彼此相异。西方人与中国人的理法关系论恰恰反映出他们在自然法与人为法方面各具特色的见解和认识。对此，严复 “”“”在近百年以前就已经作过比较清楚的论证。在 理 与 自然法 的关系问题上，严复所能“”“”给予后人的启示还在于他对西文 法 字的译法的理解上。为了正确地理解西文 法 字，严“‘’”复指出 西文 法 字，于中文有理、礼、法、制四者之异译，学者审之。 [4]西方人的法观念中不仅有人为法和自然法的区别，而且还包括习惯法与成文法之间的区别。在中国，皇“”“”帝诏书，自秦称制。中国古代的 制 与 法 相当于西方的成文法，而中国古代“”“”的 理 与 礼 则相当于西方的习惯法。当然，中国的礼的大部分内容也不是不具有成文性质的。严复虽然没有用习惯法和成文法这两个概念来比较中国的理、礼、法和制，但当他“”论及 西人所谓法者，实兼中国之礼典 [5]时，就已经隐约道出了其中的异同。严复所看到的西法与中法的概念区别还表现在公法与私法的划分上。他就西法中的公私法“”划分问题指出： 吾国宪刑，向无此分，公私二律，混为一谈 。[6]严复此言道出了中国“...
