中国历史上地域最大的国家元朝(1271-1368)由蒙古族建立，是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统帝国。定都大都(今北京市)。1206 年铁木真建立蒙古汗国。1260 年忽必烈即位大汗并建元中统，1271 年忽必烈取《易经》大哉乾元之意改国号为元，1279 年灭南宋，统一中国。元朝的疆域空前宽阔，北至北海、东到日本海，西藏和台湾第一次被纳入中国幅员。扩充幅员的过程1206 年成吉思汗统一漠北诸部，于斡难河(今鄂嫩河)建立大蒙古国。当时蒙古的宗主国为金朝，由于金朝与其盟国西夏走向衰落，蒙古先后攻打西夏与金朝，并于 1227 年八月攻灭西夏，1234 年 3 月攻灭金朝，完全领有华北。在西方，蒙古先后发动三次西征，使蒙古帝国称霸欧亚大陆。元朝承袭大蒙古国主要的领土，经过屡次扩展后，于 1310 年元武宗时期达到最大，西到吐鲁番，西南包括西藏、云南及缅甸北部，北至都播南部与北海、鄂毕河东部，东到日本海，史书称东尽辽左西极流沙，北逾阴山南越海表，汉唐极盛之时不及也。元朝且为钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国与伊儿汗国等四大汗国的宗主国，其藩属国涵盖高丽与东南亚各国。的灭亡朱元璋在击败陈友谅、张士诚、方国珍等其它南方起义军和南方大元势力后，于至正二十七年(1367)开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于至正二十八年(1368)八月攻克通州，元惠宗于七月二十八日，仓惶北逃，徐达率军攻陷元朝的首都元大都(今北京)，元作为一个全国性质的统治结束。图干铁木尔北遁，朱元璋认为他顺天明命，给他上谥号为顺帝。元顺帝北逃到至上都，后逃到应昌，并屡次组织对抗，失败后在应昌去世。在明军的继续追击下，元廷逃离中原，最终来到漠北，与明军对峙。明太祖第六次北征的结果影响巨大，乌萨哈汗脱古思帖木儿逃走后被其部将也速迭尔(阿里不哥后裔)缢杀。从此以后，自忽必烈传下来的成吉思汗的嫡系黄金家族对元政权的控制开始崩溃，大多数蒙古部落宣布自立。只能说，元确实是因元而灭亡。单单凭借着军事优势而欲支配诸国人民之元，在丧失其优越条件之后，立即就被逐出了占领地。就连在忽必烈汗的领导之下所建造的大都亦无法守住，被逼回原本故土所在之北方草原。从此以后，大蒙古帝国再也不曾复活。诸国之人民亦不愿此事发生。
