中国古典园林之首——颐和园颐和园，集历代皇家园林之大成，荟萃南北私家园林之精华，是中国现存最完整、规模最大的皇家园林。颐和园位于北京西北郊，园内分宫廷区、万寿山和昆明湖三大局部，占地约 290 公顷。出长廊，进排云门，面前就是紧依万寿山的排云殿。沿殿两边斜线上行，穿德辉殿，就到了万寿山的佛香阁。佛香阁是颐和园的标志，也是中国古代建筑杰出的代表。从佛香阁下望，东侧有转轮藏，西侧有宝云阁，又名铜亭。铜亭的铸造用铜 207 吨，通体呈蟹青冷古铜色，造型精致，是世界上少有的珍品。佛香阁往上是颐和园的制高建筑智慧海，俗称“无梁殿”，内部结构以纵横交错的拱券支撑顶部，不用柱梁承重，堪称绝活。万寿山以南，是碧波荡漾的昆明湖，西部是仿杭州苏堤而建的西堤，将湖面分为东西两半。西堤有六座桥梁，以玉带桥最为著名，远远望去，如玉带轻飘。与西堤相接的东堤是一道石造长堤，中段有仿卢沟桥而建的十七孔桥，望柱上有神态各异的石狮 564 只。作为清代政治的重要场所，颐和园记录了宫生活的许多史实，反映出清王朝由盛到衰的历史侧面。万寿山古称瓮山，山下之湖名瓮山泊，明代被喻为杭州西湖，称为“西湖景”，引来不少文人墨客的登临，留下许多优美诗篇。由于这里山清水秀，每至盛夏，十里荷花，香气袭人，这样的佳景不久就被封建皇帝看中而营造御苑。清代在此造园最为集中，最著名的“三山五园”〔万寿山清漪园、玉泉山静明园、香山静宜园、畅春园、圆明园〕完成于彼。其中的清漪园，即颐和园的前身。乾隆十五年〔1750年〕，为筹备庆贺太后 60 寿辰，乾隆帝大兴土木修建了清漪园，并将瓮山改名为万寿山，瓮山泊改名为昆明湖。1860 年第二次鸦片战争的战火使“三山五园”皆化为焦土，所有珍宝也被洗劫一空。慈禧垂帘听政后对清漪园进行复建，并改名为颐和园。颐和园造景百余处，虽然寓意繁丰，但突出地表达着皇权与神权的至高无上，无一处不是悠久历史的深厚积淀，无一处不渗透着民族文化的丰厚蕴涵。这座为帝王建造的古典园林，每年接待中外游客达数百万人，现已成为中国最著名的旅游景点之一。1998 年，颐和园被联合国教科文组织正式列入《世界遗产名录》。
