儒家精神有一个总括中国古代、学说和信仰的文化符号，叫做“三教九流”
“九流”是指先秦诸子——儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、纵横家、农家和杂家等九种学派；“三教”是指儒教、道教和佛教三种教义和信仰
作为先秦诸子之一的儒家，汉代以后逐渐成为国家政治意识形态，获得了正统世界观和价值观的地位
这里我在广义的儒家概念之下，对其早期源流、价值信仰和基本精神等作一总括性的说明
兴起及谱系在儒家兴起之前，“儒”作为一种“术士”起源很早
依据《说文解字》的注释，“儒”的本义为“柔”，是“术士”之称
段玉裁注引郑玄《目录》，称“儒”通“濡”，意思是用先王之道来“濡其身”
“儒者”作为术士，最初大概是担任教育和礼仪职务一类的人，他们掌握有《诗》《书》及礼、乐、射、御、书、数等方面的知识和技能
《汉书·艺文志》认为儒家是从过去的司徒之官产生出来的，其职责是帮助君王遵循阴阳秩序、阐明教化
根据《尚书·舜典》的记载，舜曾任命契为司徒，让他尊敬地传播“父义”“母慈”“兄友”“弟恭”和“子孝”等五种伦理道德(“教敷五教”)
《孟子·滕文公上》记载说，圣人忧虑人类无道而沦为禽兽，任命“契为司徒，教以人伦”
据此，司徒原为掌管教化之官，可以说他是儒家这一阶层的前身
儒家兴起于东周时代，他的创立者是三岁不幸丧父的孔子
孔子为儒家奠定了许多根本性的东西，这些东西后来对儒家的进展一直起着引导性的作用
孔子谦虚地自称他是“述而不作”，他的目标是复兴周代的礼乐传统，扭转日益衰败的政治生活
为此，他曾在他的祖国——鲁国从事政治实践
在很短时间内，他就为鲁国带来了清明的政治生活
这引起了邻国——齐国的不安，齐国实行贿赂鲁定公的不良手段
孔子力谏无果，只好放弃在鲁国的政治生涯
孔子伟大的地方之一，是他从来不把权力当成目的，权力只是他实现政治理想的手段
当权力同他的政治理想不相容时，就毅然放弃权力
他选择周游列国以获得
