徐寿与中国自制的第一台高压蒸汽机蒸汽机是人类最早发明的原动机，由汽缸内蒸汽推动活塞作往复运动，经连杆曲轴转变为旋转运动。蒸汽机用途广泛，可以推动轮船、火车，也可驱动水泵、机床等。1769 年，瓦特发明弹动式蒸汽机。1807 年，美国人富尔顿建造的明轮式蒸汽轮船克勒蒙特号，在哈德逊河首航成功。中国人自造的蒸汽机及蒸汽轮船，是在 19 世纪 60 年代由徐寿、徐建寅父子于金陵军械所完成的。徐寿（1818－1884 年），无锡人，中国近代科学之父，中国科学技术近代化的奠基人。1985 年，江南造船厂（前名为江南制造局）为徐寿竖立铜像；2024 年，江南造船博物馆又为徐寿建造铜像。1999 年，上海格致中学（前名格致书院）为徐寿建造铜像，2024 年又为其加塑全身铜像。19 世纪中叶，湘军首领曾国藩在同太平天国交战的过程中，看到刀枪剑戟等中国冷兵器远逊于西方的洋枪洋炮，对西方兵船行驶的快速便捷印象尤深。1861 年 9 月 5 日，湘军攻克军事重镇安庆。嗣后，曾国藩抵达安庆，打算制造枪炮和轮船。要造轮船，就要寻觅人才，而江苏无锡一带正是人才荟萃之地，在同年 11 月 27 日曾国藩向朝廷举荐的人才中，徐寿、华衡芳等无锡人名列其中。咸丰十一年十二月十四日（即 1862 年 1 月 13 日），清廷命江苏巡抚薛焕访求徐寿、华衡芳等人咨送曾国藩安庆军营。后徐寿携次子建寅同往安庆湘军大营，参加安庆军械所的创建。同治元年三月（1862 年 4 月），徐寿、徐建寅和华衡芳等接到试造蒸汽机轮船的任务。同治二年十月，造成一艘木质暗轮（螺旋桨推动）的小轮船，但试航时仅行驶 1 华里就停顿了。嗣后，徐寿对小火轮的蒸汽设备加以改进。同治二年十二月二十日，曾国藩在日记中写道：“新造之小火轮船，长约二丈八九尺，因坐至江中行八九里，约计一个时辰可行二十五六里。试造此船，将以此放大续造。”而后，徐寿、徐建寅、华衡芳等人将安庆小火轮放大续造，“推求动理，测算汽机，衡芳之力为多；造器置机，皆出寿手制”。1865 年 4 月，金陵军械所建成一艘明轮式推动的蒸汽机轮船“黄鹄”号。船 55 华尺，载重 25 吨，航速 7 节（1 节＝1 海里/小时，即1.8520 公里/小时）。这是中国自行设计自行建造的第一艘蒸汽机轮船。“黄鹄”轮动力采纳高压蒸汽机（高压引擎），双联卧式蒸汽往复机，单式汽缸，倾斜装置，汽缸直径 1 华尺，长 2 英尺，锅炉为苏格兰式回烟烟管气锅。美国人戴维·莱特在《19 世纪...
