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抹香鲸深渊的光明之鲸

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抹香鲸深渊的光明之鲸1891 年 9 月 28 日,纽约一位作家赫尔曼·麦尔维尔因心脏病去世,而他那部《白鲸记》的小说,在他生前销量十分惨淡,却在几十年后被大卫·赫伯特·劳伦斯称为“大海所曾书写的最伟大的作品”。毫无疑问,这部作品的核心是疯狂的捕鲸船船长亚哈和他的夙敌——一头名叫莫比·迪克的白化抹香鲸。航船水手视大海为道路,捕鲸人则视大海为挥洒血汗的原野,而这原野的土壤、原罪和复仇女神,无一不围绕着抹香鲸。深海里,它早是王抹香鲸是深渊之鲸,它是地球上,也许是宇宙中最有力的生命形式。人类记录到的最大的抹香鲸有 20 多米长,近 60 吨重。它是现存最大的齿鲸,也是最大的有齿猎手,有着史上最大的脑(5 倍于人脑)和最长的消化道(约 300 米)。它的样子绝对会让人过目不忘——方形的头部占了全部体长的 1/3,狭长的下颌像一把电锯。2 小时的闭气、深潜和战斗之后,它们会来到平静的海面休整 8 分钟,然后再次下沉;这 8 分钟的呼吸会喷出 40 余次高达 2 米的水柱,斜向左前方。和深渊相比,海平面是明亮温暖而安宁的休憩之地;几乎没有天敌的成年抹香鲸或许已经在这里休养了 2?500 万年。然而,千万年的平静海面被一个陆地物种打破,庞大的深渊之鲸被人类猎杀,竟是因为光明。入人世,它本是光“以人鱼膏为烛,度不灭者久之。”焚烧动物脂肪照明不是什么新奇事,捕鲸也有数千年历史,小群体沿岸捕鲸的传统至今仍在北欧和北美的一些原住民中延续着。但是 18 世纪,人们注意到了抹香鲸独有的一种物质:鲸脑油。和其他动物脂肪不同,抹香鲸的鲸脑油不是甘油三酯,而是单链蜡酯;它不易变质,燃烧起来更加清洁,火焰明亮而稳定。捕鲸人会将抹香鲸的头切下,放在甲板上,割开一个洞,让内容物流入桶中;返回陆地的生鲸脑油经过冬天的严寒,凝聚成海绵状无定形体,再压榨出液态的纯抹香鲸油;剩下的固体则加工为抹香鲸蜡。鱼叉下,它只是货在 18 世纪之前,捕鲸还是一种北方近海小规模渔业。欧洲传统的捕鲸人将鲸脂切下来装在罐子里,运回岸上再行加工。北大西洋的严寒能够保证死去的鲸不致腐败。然而,为了猎杀抹香鲸这种活动在热带大洋的鲸,1760 年,美国楠塔基特的捕鲸者发明了在船上架设锅炉熬炼鲸油的技术,它成为今日万吨级“工厂船”的雏形,这让猎获物不会在抵岸之前腐烂。正是从此时起,捕鲸成为了一种工业。捕鲸人不再需要岸边的观鲸者指引,也不再需要陆地上的小小熬鲸工坊。捕鲸船...

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