提到生命现象，人们总认为它神奇莫测
即使是关怀者，也往往因那些蛋白质、肽链、核糖核酸、基因、遗传密码等等复杂的结构和深奥的功能所苦恼
诚然，生命现象本身是十分复杂的，因此构成了生命科学的高深
但是，对它直接做元素问题来探讨，那么它将变得简单多了
新学科的诞生生物是从低等进化为高等的，今日的复杂生物就是由亿万年前的简单物质进展而来的
元素称得上是生物的基础，它们在生物的生长、进展、衰弱、死亡过程中起着十分重要的作用
“”例如磷，近些年来的讨论表明，它的某些化合物是人体内部的能源 供应站
所有的食物在人体经代谢一氧化反应之后，所释放的能量除一部分以热能形式失散于体内之外，其余大部分则被同时发生的吸热反应所利用，并储存于某些特别的化合物中
这个现象，与我们将电能储于蓄电池的过程十分相似
讨论发现，这种蓄电池般的特别化合物，竟然全是有机磷化物，以三磷酸腺苷为代表，遍及人体各部位
以后各项生命活动所需的能量，再由有机磷化物氧化供应
又如镁离子，它能激活人体中的许多酶，一旦人体内的镁离子浓度过低，蛋白质的合成就会出差错或中断
某些地区食道癌发病率高，很可能就是那里的土壤缺少镁离子的缘故
即使是植物，它的叶绿素中也含有大量的镁离子，进行光合作用离不开它
为此，人们称镁离子为太阳能的最好转换器
“”被誉称为 生命火花 的锌，它包含在许多蛋白质之中，也是大多数酶的必要组分，能激活肠磷酸酶及肝、肾过氧化氢酶，又是合成胰岛素所必需的元素
心脏病、肝脾肿大、性腺功能减退和癌症等，在一定程度上都与锌在人体中的含量不正常有关
体内缺锌的儿童，常表现出食欲不振、味觉不灵敏、身高和体重都差
甚至在眼睛里也含有高达 4％的锌，看来它对视觉必有特别的效用，可惜至今尚未明确
此外，人们了解到钴是维生素 B12 的一个必需的组分：维生素 B12 由细菌生成，且为哺乳动物生长所必需
人体内缺乏钴，肠道细菌便无法合
