昨日燃料人类进入石油时代的时间并不长。尽管中东人在 6000 年前已经将石油用于船舶防水，但直至 1859 年，美国在宾夕法尼亚州开凿出世界第一口油井，人们提取石油的历史才正式开始。第一桶原油的成交价为 18 美元（相当于现在的 450 美元左右），被用于制作煤油，是当时人工照明设备的主要原料。在原油提炼过程中产生的其他液体，由于会影响灯光的稳定性以及产生烟味，都被燃烧或丢弃了。然而几年后内燃机的进展，使先前被当作废料的汽油和柴油有了用武之地。我们认为这种预测有误，实际上，人们对于石油的需求已经接近峰值。几年前，一些理论家就曾抛出“石油峰值论”，认为石油供应会趋于平稳，而后下降。然而我们认为石油需求而不是石油供应，可能会下降。富裕国家的石油需求已经达到最高点，自 2024 年以来需求已经开始下降。即使算上中国和印度的所有新增轿车，技术上的两大革命也将降低世界对石油的需求。第一种革命由刚过世的得克萨斯人乔治·米切尔主导，他主张利用“水力压裂法”从页岩层猎取大量“非常规”天然气。最近，这种天然气与大量新发现的常规天然气一道，将全球天然气储量从 50 年提高到了200 年。在美国，页岩气已经被开采出来，液化或压缩的天然气已被用于卡车、巴士以及地方快递车辆上。天然气还可以替代船舶、发电站、石油化工厂以及家庭和工业加热系统使用的石油，从而使 2024 年的日均石油需求量减少几百万桶。另一大革命在汽车技术领域，发动机和汽车设计的快速进步也威胁着石油的统治地位。其中最重要的是内燃机效率的提升，汽油和柴油发动机越来越省油。制造汽车所用的材料也变得更轻、更坚固。电动车和混合动力汽车，加之天然气或使用氢燃料电池的汽车日益普及，也将对石油需求产生影响。花旗银行的分析师估算，假如轿车和卡车的燃油效率以每年2.5%的平均速度提高，将足以抑制石油需求。他们还估计在未来几年，低于日均 9200 万桶的石油需求峰值将要到来。当然，石油巨头们和国际能源署并不认同此结论，他们认为大部分新兴国家还需要很多年来购买满足其需求的汽车，并开满足够多里程，就像当年的美国一样。然而，根据富裕国家的历史来推断亚洲的蓬勃未来是愚蠢的。欧洲和美国正在推行的环保政策，通过提高车辆燃油效率标准来降低燃料需求，在新兴经济体同样实践着。中国最近推出了自己的节能措施，假如其决心减少对进口石油的依赖，实行交通系统向混合动力的跳跃式转变，那么石油需求将面临更大压...
