第五十五回至第七十八回为第四大段 第五十五回，是这一大段的开端，也是全书的一个转折点
读者可以清楚地感受到，此后的贾府，已经走上了无可挽救的衰败之路
在第二回书中，冷子兴说贾府“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”
但从五十五回开始，贾府不仅“内囊”已经尽上来了，而且“外面的架子”也有些支撑不住了
这一大段，是通过以下七个层次顺序展开的
1、第五十五回一开始，就写道：“刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月不能理事……谁知风姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来
”凤姐病倒，在贾府可不是小事
接着又写王夫人有许多“吊贺迎送”之事，“应酬不暇”
于是府中群龙无首，引出了“探春理家”
探春是一位有男子气概的小姐，接替风姐“理家”，是不成问题的；但是，她的庶出的地位，府中上下的重重矛盾，造成了探春的困境，如其生母赵姨娘就首先出来与她为难，所以，探春理家虽有些小改良，但也不能改变贾府衰败的趋势
2、第五十八回至六十一回，写了一连串的“嗔莺叱燕”、“召将飞符”、茉莉粉、蔷薇硝、玫瑰露、茯苓霜的故事
也许读者对此不感兴趣，但就《红楼梦》全书而言，绝非可有可无
这些情节，充分表现了此时的贾府，上上下下矛盾重重，一片混乱
尽管“刚刚倒了一个巡海夜叉(指凤姐)”，又“添了三个镇山太岁(指探春、李纨、宝钗)”，但是，由贾府固有矛盾交织在一起所产生的这种混乱，已经是无法制止或清除的
这时，不仅探春、宝玉已深有家势败落的预感，就连“下人”们，如柳家的也感到了“别说这个，有一年连草根子还没了的日子还有呢，我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了
”总之，一片混乱，败势已成
3、紧接着，第六十二至六十三两回写了“寿怡红”的前前后后
这时的贾府，似乎只有在贾宝玉的怡红院里还有一些欢乐，女孩子们的天真无邪，贾宝玉的平等自由的思想观念，构
