序 言我写这本书的主要目的，在于以足够的深度对广泛的天体物理学课题向读者提供一般的介绍，从而使读者能对这门学科的全貌有一个定量的了解
本书概要地论述各种宇宙事件，但未加以详细的介绍，旨在提供一系列天体物理学的轮廓
鉴于天体物理学中的许多问题目前还不太明确，不少观点尚在不断变化之中，我认为采取这样一条途径是比较恰当的
本书内容取自我在科内尔大学为物理学和天文学毕业班学生及初级研究生讲课的讲稿，这门教程决定了本书的写作深度
为了方便那些精通物理学但对天文学名词却不熟悉的读者，书中添加了一个附录 A，它扼要地介绍了一些最基本的天文学概念
应该先阅读这个附录，然后再接触正文
前面几章概括地叙述了现代天体物理学所涉及的范围，同时论述了有关天体的大小和质量的一些基本问题
然而读者马上就会发现，再深入下去需要有广泛的物理学基础
第四章至第七章就是以天文学所特有的现象为例，对有关这方面的知识由浅入深地作了介绍
第八章至第十章则对第一章中已初步提到过的那些内容作了进一步的阐述，指出我们怎样才能对有关恒星的结构和演化、宇宙气体动力学以及宇宙的大尺度特性等问题取得定量的深入的了解
最后一章讨论了宇宙中的生命
通贯全书，我特别强调的是天体物理学的概念，这意味着象小行星、恒星、超新星或者类星体这样一些天体没有列出专门章节一一介绍，而是在讨论有关的物理原理时把它们穿插于全书之中
这样就突出了许多天文现象的共同特征，但也提供了某些特殊天体的部分资料
例如，第五章、第六章、第八章、附录 A 以及其他一些地方，就从各个不同的侧面对中子星和类星体进行了讨论
我们所述及的仅仅是几个传统天文学课题的大致轮廓，比如辐射转移理论、恒星大气以及多层气体球等，这是因为完整的介绍必然要用到大量的纯粹的数学推导
尽管如此，这些课题的主要物理概念都已穿插在正文之中了；它们通常只是一些一般性的叙述，不再作专门的说明
另外，在适当
