小型脊椎动物的一种特殊方法研究VIP免费

恐龙很大，而从恐龙进化而来的鸟类却很小。这种变化非常重要，因为体重会影响寿命，食物需求，感觉能力以及生物学的许多其他基本方面。最小的恐龙1个重达数百克，而最小的活鸟，蜂蜂鸟（Mellisugahelenae）2，重量只有2克。这种差异是如何产生的，为什么？在一个纸自然，兴等人。3描述了一个先前未知物种的微小化石，鸟状头骨，他们将其命名为Oculudentaviskhaungraae。这一发现表明，鸟类的微型体形比以前认识的要早进化，并且可能提供对微型化进化过程的见识。沉积物（如粘土，淤泥和沙土）中的骨骼僵化会压碎和破坏小动物的遗体，并使皮肤，鳞屑和羽毛等柔软的部位变平并腐烂。相比之下，保护缅甸琥珀中的小动物（由大约9千9百万年前的针叶树的树脂流形成）有助于保护它们的柔软部分。在缅甸琥珀中发现了多种无脊椎动物4和小型脊椎动物，包括蜥蜴5和鸟类6。保存在这种材料中的标本正在迅速兴起，作为研究5、6年代以来的小型脊椎动物的一种特殊方法。在缅甸琥珀中，保存了一种已知的鹰嘴豆化石头骨（参见论文3的图1a）。Oculudentavis的意思是眼齿鸟，这是Xing等人的名字。选择它的原因是头骨有两个不寻常的特征，每个特征都提供了有关这一99百万年历史物种可能的生活方式的证据。首先，头骨由两个包含巩膜小骨的巨大眼窝控制-形成鸟类眼睛骨架的骨环（图1）。这些小骨中央的开口很窄，限制了光线进入眼睛的通道，并提供了强有力的证据证明Oculudentavis在光线充足的白天环境中活跃。其次，Oculudentavis的下巴有许多小牙齿。鉴于今天的鸟类没有牙齿，这似乎有些奇怪，但实际上牙齿在早期的化石鸟类中很常见7。但是，Oculudentavis的牙齿比该时期的其他鸟类更多，并且这些牙齿异常地向远处延伸到下颌，直到眼睛下方。基于这些事实，再加上对化石舌的观察，作者认为Oculudentavis是主要捕食无脊椎动物的食肉动物。这种饮食与最小的活禽的以花蜜为基础的饮食有很大不同，并且表明灭绝和活禽采取了不同的微型化途径（尽管饮食如何参与该过程尚不清楚）。尺骨龙只是一种化石。但是，即使是单个化石也可以极大地帮助我们理解地球上的生命史。在这种情况下，Oculudentavis重约2克，约为已知的最小的早期化石鸟1的六分之一。这表明，在侏罗纪末期（大约从2.01亿到1.45亿年前）起源不久之后，鸟类就已经达到了最小体型。相比之下，最小的恐龙重1倍数百倍（图2）。要了解何时，如何以及为何以这种方式改变体型的下限，需要对最早的化石鸟类有更多的了解。但是Oculudentavis是实现这一目标的垫脚石。棘齿龙与其他恐龙和鸟类之间的进化关系很难确定，但对于阐明这一发现的进化意义至关重要。邢和同事的分析提出了两种可能性。cul骨可能属于白垩纪时期（大约1.45亿到6600万年前）最常见的鸟类，即对映鸟氨酸。另外，它可能与恐龙更紧密相关，它们几乎位于白垩纪鸟类与始祖鸟之间的进化树中，始祖鸟是侏罗纪的标志性有翼恐龙。这种混淆是Oculudentavis中出现的怪异特征的结果。这些特征包括许多与其他鸟类不同的特征，例如更坚固，融合的骨头以及相对于整体体形成比例增大的感觉器官。作者认为，这些特征可能是由于进化小型化的限制或生态专业化引起的。这两种方法都可能要求Oculudentavis具有结实的头骨和成比例的大眼睛，以将感觉能力维持在如此小的尺寸。另外，Oculudentavis具有恐龙或鸟类中没有的特征，但存在于蜥蜴中-这些特征包括其巩膜小骨的勺子形状，以及牙齿的侧面附着在颚骨上而不是植入牙槽中的事实。了解更多有关其骨骼的知识将极大地帮助确定确定棘齿龙与其他早期鸟类和类恐龙的关系。在过去的十年中产生的恐龙，鸟类过渡多的数据，极大地推进我们的这一重大的进化事件的认识7，8。在过去的几年中，缅甸琥珀获得了令人惊讶的见解，包括以前在其他灭绝鸟类中看不见的羽毛和骨骼结构6。对琥珀中保存的小型脊椎动物，它们的生态系统以及它们之间的进化关系的研究尚处于起步阶段。但是Oculudentavis指出，继续发现的潜力仍然很大，尤其是对于体积较小的动物。