亚当·斯密1723年6月5日出生于英国苏格兰法夫郡的科卡尔迪
父亲也叫亚当·斯密,是律师、苏格兰的军法官和科卡尔迪地区的海关监督
母亲玛格丽特是该郡斯特拉森德利地方的大地主约翰·道格拉斯的女儿
老斯密在儿子出生之前几个月即去世,所以,斯密是个遗腹子
斯密和他的母亲,孤儿寡母,相依为命,也许是因为这样的一个原因,他终身未婚,对母亲怀有美好的眷恋和敬意
据说斯密小时候长得非常瘦小,而且很早就有独自发呆和自言自语的习惯,这个习惯伴随着他一生
4岁那年,斯密曾经被一群路过当地的吉卜赛人拐走,后幸被解救
9岁开始到14岁,他在当时苏格兰地区第一流的中学——科卡尔迪市立学校读书,10岁那年斯密开始学习拉丁语
在斯密开始懂事的年代里,他生活的地方科卡尔迪不过是一个只有1500多个人口的小市镇
但是同大城市相比,这个小市镇是一个人了解社会的最好观测所
在这里有农村社会看不到的各种各样的人,每个人的一切,比如爱好、苦恼和性格等等,都表现得比较充分
斯密就是在这样一个小天地里,在与各色人等的接触和交往中成长起来的
可以说正是这个小市镇给了斯密最初观察人性和研究社会的素材
斯密后来思维的材料主要来自于两个方面,一是他的史学素养,一是他早年开始对人的观察
在学校里,斯密是一个学习勤奋、酷爱读书、记忆力很强的引人注目的学生
到14岁,他在古典文学、数学等方面都已经充分具备了进入大学的能力
1737年10月,未满15岁的斯密进入格拉斯哥大学读书,从此开始了他与这所古老大学的毕生情缘
格拉斯哥大学是英国西北部的一所规模很小的大学,但是却有非常悠久的历史,有一批著名的导师
斯密在这里学完了拉丁语、希腊语、数学和伦理学等课程,这些课的教授都是非常卓越的人物
邓洛普教希腊语,希姆森教数学,哈奇逊讲授伦理学
斯密从这些导师那里受益匪浅,尤其是弗兰西斯·哈奇逊,是很有创见的思想家和无与伦比的讲课大师,是对斯密的学