比大熊座的北斗小很多,而且七颗星中除了α、β是2等星,γ是3等星以外,其它几颗都小于4等;不像大熊座的北斗,除了δ是3等星以外,其它六颗都是2等星
所以,这个小北斗远不像北斗七星那么引人注目,人们平时注意到的只是北极星一颗
地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的,人们就把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北
北极星恰恰就在地球自转轴的方向,所以古时人们在大海中航行,在沙漠、森林、旷野上跋涉,总是求助于它来指示方向
人们因此非常景仰它,我国古时甚至将它视为帝王的象征
就是在科技高度发达的今天,北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用
其实,北极星并不正好在北极点上,它和北极点还有1°的距离,只不过再没有别的星比它更接近北极点了,所以它就近似地被人们视为北极点
如果我们站在地球的北极,这时北极星就在我们头顶的正上方
在北半球其它地方,人们看到北极星永远在正北方的那个位置上不动
而且,由于地球的自转和公转,北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈
尤其是北斗,勺口指向北极星,并绕着它旋转,不知倦怠,永不停歇
我国古人对此大有感触,在《易经》中写下了“天行健,君子自强不息
”这样意味深长的话
3牧夫座顺着大熊座北斗勺把三颗星的曲线向南,差不多在勺把长度的两倍处有一颗很亮的星,这就是牧夫座α星,我国古代称它为大角
找到了大角,再找牧夫座的其它星就不难了
这是牧夫座的星图
古希腊人把它想象为一个凶猛的猎人,右手拿着长矛,左手高举,恨不得一把抓住面前的大熊
每当暮春初夏的日子,牧夫座就在我们头顶,这时正是这个年轻猎人踌躇满志,最为得意的时候
大角的视星等为-0
04m,是全天第四亮星,北天第一亮星,它不愧是天上的一盏明灯
而且你看,它浑身散发着柔和的橙色的光芒,每天刚刚升起和将要落下的时候更染上了淡淡的红晕,难怪人们称誉它是“众星之中最美丽的星”
4、猎犬座从大熊座北斗的α