让我说几个真实的故事———二十多年前，当旅居海外十几年的名作家梁实秋刚回到台北的时候朋友们一个接一个地请他吃饭。梁实秋是有名的“早起早睡的人”，晚上八点睡觉，天不亮，四点就起床写作。偏偏那些朋友都是夜猫子，每天请他深夜十二点吃消夜。梁实秋吃了几顿，受不了了，想出个好法子，对大家宣布：“谁请我吃消夜，我就回请他吃早点。”一班老朋友全怔了，你看看我，我看看你，笑起来，从此再也没人敢请梁实秋吃消夜。有位美国朋友，想找台湾的印刷厂帮他印一批东西。又听说印刷厂生意多、有季节性，常会拖工，不按时缴件，于是请我介绍几家可靠的。“我也没把握，”我写了三个厂家的名字给他，说，“你还是自己观察吧。”不久，他回了美国，已经找到合作的伙伴。我好奇地问他：“你才去这么几天，怎么就决定了呢？”“这简单，”他笑笑，“其中两家都在电话里对我说：‘随时恭候。’只有一家，先要我等他查本子，再对我说下午三点十五分。附带还加一句：‘不知道谈到四点钟，时间够不够？不够可以另外约。’我就决定了那一家。”我在美国大学教书的第一学期结束，为了解学生们的想法，特别跟学生讨论，请大家对我提出批评。“教授，你教得很好，也很酷，”有个学生说。停了一下，又笑笑：“惟一不酷的,你在每堂课一开始时等那些迟到的同学，有常在下课时拖延时间。”我一惊，不解地问他：“你不也总是迟几分钟进来吗？我是好心好意地等；至于我延长时间，是我卖力，希望多教你们一点，有什么不对呢？”居然全体学生都叫起来：“不对。”然后有个学生补充说：“谁迟到，是他不尊重别人的时间，你当然不必尊重他，至于下课，我们知道你是好心，要多教一点儿，可是我们下面还有其他的课，你这一延，就造成我们下一堂的迟到。”以上这三个故事，给了我们什么启示？它告诉我们：当你要别人尊重你的时间之前，你先得尊重别人的时间，而当你不守时，不仅是你自己的问题，也将连带地造成别人的不守时。只有尊重别人时间，也掌握自己时间的人，才能得到别人的尊重。旅美近二十年，我也渐渐学会对时间的尊重。我知道跟别人约会，如果是晚上七点，最好准七点到达，即使抓不准，宁可晚一点点，也不能因为提早半个小时到，就径自敲门进去。道理很简单，说不定他还在铺桌布、扫地或洗澡，你早到，会是他措手不及，比迟到还失礼。所以当我开派对的时候，常见门前停满车子，每辆车里都坐着朋友，大家全不下来，直到时间，才一起下车，按铃进来。我也会怎样用尊重对方时间的方法，要求对方尊重我。譬如有个装裱店，以“拖”闻名。我去裱画之前，一定先打电话预约，说我几点几分到。届时，一分不差地达，在约好某日几点几分去取件。我更学会了以主动的方式，进一步掌握时间。譬如有一天，我应某大学的邀请晚上七点去演讲。“你们演讲厅距校门口，走路要多少时间？”我问邀请的学生。“三四分钟，”学生有点儿不解地回答。“那好，我六点五十二分到你们校门口，”我说。学生露出诧异的表情：“刘老师，我们那边很会塞车哟。尤其是六点多下班的时候，你最好把时间放松一点儿，早点儿到。”“你们放心。”我笑笑。到了那一天，我下午四点多就坐车到了学校附近，找了一家幽雅的西餐厅，喝咖啡、看书，还把办公室的资料带去处理，然后吃完晚餐，一边看着表，一边喝茶。六点四十八分，我起身结账，五十分走出了餐厅，看见对街校门口的学生代表，正抱着花，伸着脖子，好像心急如焚地等待。看到我，他叫了起来：“老师，你怎么飞来的？那么准。”他的眼神，又紧张、又疑惑、又兴奋，我永远不会忘。
