西北地区的雅丹奇观雅丹，维吾尔语原意为“陡壁的小丘”
现泛指干燥地区一种风蚀地貌
河湖相土状沉积物所形成的地面，经风化作用、间歇性流水冲刷和风蚀作用，形成与盛行风向平行、相间排列的风蚀土墩和风蚀凹地（沟槽）地貌组合
“雅丹”地貌通常发育在干旱地区的湖积平原上，由于湖水干涸，粘性土因干缩裂开，盛行大风沿裂隙不断吹蚀，裂隙逐渐扩大，使原来平坦的地面演变成许多不规则，具有顺盛行风向平行延伸陡壁的垄岗（墩台）和宽浅不一沟槽相间的奇特地貌
土丘高半米至十多米，长数十米至数百米，成份是粉砂、细纱和砂粘土；沟槽最窄的一两米，最宽的几十米
这种地质现象在新疆罗布泊东北发育很典型
世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦沙漠在内，都有雅丹地形
在若羌县境北部的罗布泊地区，有着大片“雅丹”风蚀地带，他大致分布在罗布泊的东西北三面，其中以罗布泊东面的雅丹地形最为典型
这片风蚀地的范围，东西宽约35公里，南北长约100公里，面积达3500平方公里，这里岗阜上，覆盖着一层白色的盐碱土层，有的是一层很厚的精盐，另有一部分岗阜，本身就是白膏泥，他们在清晨阳光的映照下，反射出灿烂的银光，因此，古书称其为“白龙堆”
他即是楼兰东面的一道天然屏障，又是到楼兰去的必经之地
遍布罗布泊地区的雅丹，亦称雅尔当，原是罗布泊地区，维吾尔人对险峻山丘的称呼
19世纪末-20世纪初，瑞典人斯文
赫定和英国人斯坦英，先后来罗布泊地区考察，在其撰文中提到雅丹一词，于是雅丹便称为世界地理工作者和考古学家通用的地形术语
在当地古老的传说中，往往把雅丹称作“龙城”
因罗布泊周围发育典型的雅丹地形，似龙象城而得名
相传遥远的年代，罗布泊附近有个国家，百姓们衣不遮体，食不裹腹，而国王却花天酒地，玉皇大帝得知此事，便扮作和尚下凡“化缘”，昏庸无道的国王仅施舍了一点盐巴，玉皇大帝大怒，调来盐泽水，淹没了这个国家，水退后出现了“龙城”
