主要用于:国防上可用于制造核武器和核潜艇的燃料元件等;工业上可用于做辐射源,制成各种放射性检测和控制仪表;农业上可用于辐射育种、辐射灭菌和辐射保鲜等;医学上可用于诊断、治疗、医学研究和辐射灭菌等
(1)反应堆生产放射性核素反应堆是一种强大的中子源,其中子通量一般为1010~1013cm-2·s-1,可通过反应堆的(n,α)、(n,p)、(n,f)及(n,γ)反应和次级核反应来生产放射性核素
(n,α)、(n,p)反应所需中子的能量较高,在热中子反应堆中,反应的截面都很小,仅少数几种轻元素(6Li、14N、32S、35Cl)可发生这类反应
由于这两种反应的产核与靶核分属不同的元素,故可用化学分离方法制得无载体的放射性核素,如32S(n,p)32P
(n,f)反应,裂变反应,可产生大量的裂变产物,是放射性核素的重要来源之一,如233U、235U、239Pu的裂变反应
(n,γ)反应生产放射性核素具有产额高成本低等优点而被广泛采用
产核和靶核是同位素而难以用化学方法分离,因而产品的比活度受到限制
(2)加速器生产放射性核素加速器有回旋加速器、静电加速器、高压加速器、直线加速器等
用回旋加速器由于能量适中,流量足够而被常用,加速的粒子轰击靶可引起(p,n)、(p,α)、(d,n)、(d,2n)、(d,α)、(α,n)、(α,2n)等核反应
加速器生产放射性核素有以下特点:核反应的产核和靶核一般是不同的元素,因此可用化学法分离,从而获得放射性纯度和比活度都很高的放射性核素;可生产反应堆不能生产的缺中子放射性核素,其衰变多为EC或发射正电子,用于医疗诊断;由于(n,γ)反应截面低,反应堆无法生产碳、氮、氧等轻元素,即使能生产,其半衰期不是太长,就是太短,不适合于医用
而加速器能方便产生11C、13N等核素
(3)从乏燃料后处理中提取放射性核素反应堆乏燃料是提取放射性核素的重要原料