神奇的数字7±2：我们信息加工能力的局限作者:陈向明发表日期:2007-10-2210:26神奇的数字七（TheMagicNumberSeven）说起跟“七”有关的现象、故事、传说来，大家估计都能滔滔不绝一阵子，而且古今中外人民对于“七”都颇为钟爱。著名的有比如世界七大奇迹，音乐有七个音阶，一周有七天，七年之痒，战国七雄，七仙女下凡，七夕鹊桥会，七个小矮人，辛巴达七海传奇，七宗罪，七色光等等，圣经里还说上帝同学花了七天来创造世界，最离谱的是古代犹太人民治疗发烧的偏方－要从七棵棕榈树上摘七根刺，七根梁上取七条屑，七扇门上起七根钉子….等等等等，最后居然还要从一条老狗脸上拔七根胡须，真不知发高烧的是病人还是医生。虽然上面罗列的多半是些不大靠谱的传说甚至是童话故事，scorp今天要现学现卖可是确确实实有科学依据的关于“七”的神奇之处－－我们短期记忆的极限。故事的全貌是这样的，我们这学期上写作课的时候，有一次老师要我们读一份极艰深晦涩的文献摘要，读了没一半大家就崩溃了，觉得完全不知所云无法理解。老师要我们划出句子的主谓结构，一划之下才发现该摘要的第一句话竟然有5行之长，而最要命的是谓语居然到了第五行才懒洋洋的踱着方步出现。中文和英文尽管在有些方面大相径庭，然而有一点相同，就是谓语出现之前读者的心都是悬着的，直到看到谓语才放下心来算是了解了句子的大概。汉语还好，基本是没什么结构元素可以插在主谓之间的，英语里可以用主语从句啊，再碰上个拿主语从句定语从句“因为所以”“虽然但是”套圈玩的作者，这读者可就倒了大霉了，还没等看到谓语估计就得呕血数斗，而我们碰到的正是这种情况。这些跟“神奇的数字七”有什么关系呢？正是“七”决定了我们在碰到这样的句子时会受到如此煎熬－－因为七加减二乃是我们瞬时记忆的极限。如果在碰到谓语之前我们得到了多于7条信息，等我们熬到跟谓语见面的时刻早已经忘记了主语究竟是什么。关于“七”的这一看法源于乔治·米勒在1956年发表了著名的“TheMagicalNumberSeven,PlusorMinusTwo:SomeLimitsonOurCapacityforProcessingInformation”，其中引述了当时的一些关于认知、判断和记忆的实验数据，我看了半天实在看不太懂，只好转述一下我们作文课老师的介绍“他们给被试一组数据（或颜色，声音，气味等等）结果发现大家多数能记住7样左右，而且通常是头尾记得比较牢，中间的部分几乎都会被忘掉。基于此项结果，电话公司决定将电话号码定为7位，前3位类似区号的相对稳定,加4位各不相同的分机号，最后再在前面加上几乎不变的区号。事实证明他们取得了成功，大家都能挺容易的记住电话号码。有趣的是邮政系统大约从来也没读过这篇文章的，他们一直在试图将邮政编码定为9位，5位区号加后4位只有邮递员才用的着的类似街道代码的数字。事实证明没几个人会去花力气记住那么一长串用不着的后缀。”当然，以上可以理解为是米勒粉丝的一面之辞，事实上wikipedia同学对此还有包括一些不尽相同但也很有意思的记载。不过无论米勒理论正确与否，主语谓语之间隔着一大堆东西终究会影响阅读的速度和愉悦感，希望这一点对于大家的今后的写作提供一点点理论指导。G.A.米勒乔治·米勒[GeorgeArmitageMiller1920.02.03]，美国心理学家，是以信息处理为基础的认知心理学的先驱，也是因研究短期记忆提出“神秘七加减二”理论而闻名的心理学家。他出生于美国西弗吉尼亚州的查理斯顿。1937年进华盛顿大学，次年转学进亚拉巴马大学，主修语言学，1940年获文学士学位，次年获理学硕士学位。由于他在校期间曾参加过心理学的讨论会，因而对心理学感兴趣，是故毕业后应母校之聘担任普通心理学讲师，每周任课16小时，重复教授同一科目16次之多。就这样使得未曾专修心理学的米勒，在“教学相长”的情况下进人心理学领域。1942年他接受该校资深心理学教授建议，到哈佛大学进修。进哈佛大学后，他进入该校心理声学实验室，从事有关军用雷达电话系统方面的研究，1946年即以心理声学研究为题，获得心理学哲学博士学位。1948年应哈佛大学之聘担任助教授，讲授语言沟通方面课程，1950年为研究语言沟通的数理理论，曾专程赴普林斯顿大...
