六书是汉字组字的基本原理，在周礼中就有提到了六书，只是没有说明具体内容
到了东汉，许慎在《说文解字》中，详细阐述了“六书”这个汉字构造原理：象形、指事、会意、形声、转注、假借
象形：这种造字法是依照物体的外貌特征来描绘出来，所谓画成其物，随体诘诎是也
如日、月、山、水等四个字，最早就是描绘日、月、山、水之图案，后来逐渐演化变成现在的造型
指事：这是指表现抽象事情的方法，所谓“各指其事以为之”是也
如人在其上写作“上”，人在其下写作“下”
形声：此乃文字内以特定形状（字根）表特有的音
例如：胡，这个字也可为一个字根，结合不同的属性字根，可合成为：蝴、蝴、湖、葫、瑚、醐等等，而以同样的发音(也有的只有声母一样)，表达不同的事物
但形声字，也因古今语言音韵变迁，不少古代同类形声字在今天的官话已无共同音素了
会意：这个造字法，是将两个字根组合起来，使衍生出新的含意
如“日”和“月”组起来，就是日光加月光变成“明”
“人”字和“言”字合成“信”字，意思就是人过去所言；有信，就是这个人都很遵守自己说过的话
转注：这是用于两个字互为注释，彼此同义而不同形，汉代许慎解释道：“建类一首，同意相受，考、老是也
”，这怎么说呢
此二字，古时“考”可作“长寿”讲，“老”、“考”相通，意义一致，即所谓老者考也，考者老也
诗经的《大雅•棫朴》亦云：“周王寿考
苏轼的《屈原塔诗》也有古人谁不死，何必较考折
其中的““考”皆“老”意，特别注意的是，后代的文字学家针对许慎的前述的定义也作了大量的解释
其中包括“形转说、声转说、义转说”三类，只是这三种说法有人认为不够全面，当代古文字家林沄先生也有解释说“转注”就是一个形体（字根）记录两个读音和意义完全不同的两个词
例如“帚和妇”与甲骨文中的“母和女”等等
假借：这法简言之，借用一字，去表达别的事物
一般来说，是有一个无法描述的新事物，就借用一个发音
