ThezodiacanimalofChina'scomingLunarNewYearhascausedmuchconfusionintheEnglishworld,asitstranslationresultsinatleasttwocandidates:sheeporgoat.中国农历新年即将到来，但今年的生肖却让英语国家的人们感到非常困惑，因为它至少有两种英文翻译：绵羊或山羊。Chinesefolkloristssaytheanimalsymbolcanbeeitherasheeporagoatbutmorelikelygoat,giventhelatter'spopularityasafarmanimalamongHanChinese.中国民俗学家表示，羊年生肖的象征物既可能是绵羊，也可能是山羊，但山羊的可能性更大，因为在汉族地区山羊作为家畜更为常见。TheChineselunarcalendarassignsananimalsymboltoeachyearinevery12-yearcycle.YettheChinesecharacterfortheeighthzodiacanimalis"Yang",whichcanrefertoeitherofthetworuminantswhenusedwithoutattributes.中国农历以十二年为周期，每年以一种动物作为象征。十二生肖中的第八个生肖是“羊”，而这个字在没有修饰限定语的情况下可指绵羊或山羊任意一种反刍动物。HuangYang,aprominentresearcherontheroleofsheep/goatsinChineseculture,saystracingtheoriginofthezodiacalYangcouldbedifficult,astheChinesezodiacfirstappearedaftertheShangDynasty(1600-1046BC),whentheChinesepeopledidnotdifferentiatebetweensheepandgoatsinlanguageorinsacrificialoffering.国内研究羊在中国文化中地位的知名学者黄洋称，追寻生肖羊的来历比较困难，因为此生肖最先出现在商朝(公元前1600-1046年)之后，而那时人们在语言和祭祀中是不区分绵羊和山羊的。BothspecieshavealonghistoryofdomesticationinChinaandhaveappearedonoraclebonescriptsandotherartifactssinceprehistorictimes,accordingtoHuang,whoin2012challengedthesayingthatChineseare"descendantsofthedragon"byarguingthattheearliestChineseactuallyworshippedthemeekruminants.黄洋称，这两种动物在中国都有着较长的畜养历史，自史前时期开始，就已出现在甲骨文和其他手工艺品上了。黄洋曾在2012年质疑中国人是龙的传人，认为最早的中国人崇拜的是温顺的反刍动物——羊。"ButifwejudgefromthefactthattheChinesezodiacisaHantradition,Yangaremorelikelygoats,whicharemorecommonlivestockfortheHanChinese,"hetellsXinhuainaphoneinterview.在接受新华社的电话采访时，他表示：“但如果我们基于生肖是汉族传统这个事实出发，则‘羊’更可能指的是山羊，因为对于汉族人来说山羊是更为常见的家畜。”ShaggysheepareacommonsightinnorthChina'sprairiesandweredomesticatedbyChineseearlierthangoats,butgoatsaremorecommonlyraisedinareaspopulatedbyHanChinese,Huangsays.他说，绒毛蓬松的绵羊在中国北方的大草原上很常见，其畜养的时间也比山羊要早，但在汉族聚居地山羊更为常见。ImagesonChina'szodiacstampsandpapercuttingsareoftenbeardedgoats.ThereplicaoftheYangbronzestatuethatonceformedpartofazodiacfountaininthelootedOldSummerPalacealsohasagoathead.中国生肖邮票和剪纸上羊的形象往往都是带胡须的山羊。而惨遭洗劫的圆明园生肖喷泉一部分的青铜羊首复制品，也是山羊头。FangBinggui,afolkloristbasedinsoutheastChina'sFuzhouCity,saystheimageofthezodiacYangisopentoregionalinterpretation."PeopledepictthezodiacanimalbasedonthemostcommonYangintheirregion.Soit'softensheepinthenorthwhilegoatsinthesouth."中国东南部城市福州的民俗学家方兵贵称，生肖羊的形象常有区域性的解释。他说：“人们基于当地最常见的羊来描绘生肖羊，所以在北方生肖羊往往是绵羊，在南方却是山羊。”
