盛宣怀的教育思想和办学实践“办大事,作高官”是李鸿章对盛宣怀一针见血的刻画,也可以说是对他一生发展道路的指引
盛宣怀是按照这条道路和程序走的,李鸿章也是照此方针培植他的
盛宣怀所经营的近代企业及与之相应的新式教育事业,在当时都是无先例可循的“大事”,但因为有李鸿章的大力支持而取得成功,并被李鸿章多次保举,直至官拜邮传部尚书
他因办“大事”卓有成效而至“高官”,反过来又利用“高官”的地位和权力来促进“大事”的发展
可以说,盛宣怀是处非常之世、走非常之路、做非常之事的非常之人
经过近三十年的苦心经营,到19世纪90年代中后期,盛宣怀实际上已经全部或部分地控制了一批关系到国计民生的轮船、电报、铁厂、铁路、矿务、纺织、银行等大型企业
他在披荆斩棘、奋力开拓的过程中,深深体会到新式人才十分重要,没有与这些新兴企业相适应的新式人才,将一事无成
那些皓首穷经的学究们绝不可能去搞机器技术和企业管理,科举所取之士对此一窍不通
那么,新式人才从何而来
盛宣怀认为,必须立足于自己培养,聘用洋师只是暂时的、短期的
之所以如此,煤铁矿藏“实以开采为大利所在,未便使外人久与其事”
基于这种认识,盛宣怀在经营企业的过程中,往往创办附设于企业的带有训练班性质的学堂
比如办电报局时,他在天津、上海等地办有电报学堂;督办汉阳铁厂时,也办有附设的学堂
这些学堂在学制、课程等方面都只注重实用,理论和基础知识则不求系统,属于非正规的训练班
盛宣怀是一个有心人,“精细为群僚之冠”,他对这些训练班及时总结经验,作为以后办正规学堂的准备
1895年秋,盛宣怀得到直隶总督王文韶的批准和支持,在其权力和经济能力许可的情况下,创办了中国第一所大学――北洋大学堂
同他办实业一样,盛宣怀在办教育时也以“学以致用”为准则
他给北洋大学堂订了两条规则:其一是不许“躐等”
他说:中国过去学西学的学生成绩不显著的原因之一,就是“学无次序,