学习外语的奥秘VIP免费

1987年，我曾采访过出版和印刷大亨罗伯特•马克斯韦尔(RobertMaxwell)。采访地点在伦敦HolbornCircus，他公司的伦敦总部就在那里。他的去世以及身败名裂是几年以后的事情。马克斯韦尔当时领导着欧洲最大的印刷公司、美国最大的印刷公司之一和镜报(Mirror)报业集团。但当他让高管跟在我身边协助我时，我欣慰地意识到，我是在采访他而不是在为他工作。除了他盛气凌人的作风之外，让我印象深刻的还有他出色的英语。1923年，马克斯韦尔在捷克与罗马尼亚边境上的一个小村子里出生。1940年，他来到利物浦，参加了英国军队。尽管17岁才开始学习英语，但他的英语毫无瑕疵，而且带着地道的上流社会口音。如果你不是从小听惯了与他同辈的中欧和东欧难民说带有口音的英语，你或许很难明白这有多么不同寻常。许多中欧和东欧移民的英语娴熟至极，但终身改不掉外国口音。(夏洛特•门德尔松(CharlotteMendelson)在她新出版的颇有趣味的小说《大半个英国人》(AlmostEnglish)中饶有兴致地描写了匈牙利祖母和阿姨的语言。）如果你走入英国《金融时报》的读者圈，你很容易想象，几乎所有人都能说一口不错的英语，尽管说英语的人没几个会说其他语言。但欧盟(EU)最近的一项研究发现，略超过一半的欧洲人可以用另一种语言与人交谈。在英国和爱尔兰，只会说一种语言的人所占比例很高（分别为61%和60%），葡萄牙的这个数字与此不相上下，匈牙利和意大利则更高。英国政府本月开始征求意见，内容是如何监督在英国工作的欧盟其它国家医生的语言能力去年，英国出现了10起涉及医生英语能力不足的“行医能力”案件。为什么一些成年人觉得自己学起语言来比其他人要难的多？最近迈克尔•埃拉尔(MichaelErard)撰写的一本有趣的著作《梅佐凡蒂的天赋》(Mezzofanti’sGift(BabelNoMoreintheUS))对通晓多种语言的超常人士的特点进行了研究，以图找出其他人只能学会一种语言的原因。本书开头讲述了19世纪初的一名牧师兼博洛尼亚大学(UniversityofBologna)教授朱塞佩•梅佐凡蒂(GiuseppeMezzofanti)的故事，据说他能说72种语言。尽管现在已没有人敢说自己会70多种语言，但仍然有人说自己会十几种语言。这可能吗？在书中，埃拉尔引用了双语现象专家卡罗尔•迈尔斯-斯科顿(CarolMyers-Scotton)的话，她说：“当你遇到自称会说四五种语言的人时，你应该呵呵一笑，表明你很钦佩，但并不完全当真。”这取决于我们如何定义“会说一种语言”。如果能够进行日常交流就算是会说一种语言，那么很多人——比利时人、黎巴嫩人、南非黑人——都会说多种语言。其他人有着更严格的标准。明尼苏达大学(UniversityofMinnesota)应用语言学家安德鲁•科恩(AndrewCohen)表示，会说一种语言的意思是，你可以用这种语言来讲课。一名美国情报官员告诉埃拉尔认为，会说一种语言意味着能够翻译有杂音的手机通话内容。上述这些是很高的标准。我们多数人可能会认同的一个标准是：如果你能够以这种语言参加一场会议或一项商业谈判，那就说明你会说这种语言。