三者可表示“当……时候”,区别如下:(1) 若主句表示的是一个短暂性动作,从句表示的是一个持续性动作,三者都可用:He fell asleep when [while, as] he was reading
他看书时睡着了
【注】as 用于引出一个持续性动词表示“在……期间”时,其谓语通常只能是那些含有动作(action)和发展(development) 意味的动词,一般不能是那些不用于进行时态的动词(如 be, seem, love, want, agree, see, know, have 等),所以下面一句中的 while 不能换为 as:A:I’m going to the post office
B:While you’re there, can you get me some stamps
当你在邮局时,能帮我买几张邮票吗
(2) 若主、从句表示两个同时进行的持续性动作,且强调主句表示的动作延续到从句所指的整个时间,通常要用 while:Don’t talk while you’re eating
吃饭时不要说话
I kept silent while he was writing
在他写的时候,我默不作声
但是,若主从句表示的两个同时进行的动作含有“一边…一边”之意思,通常用 as:She sang as she went along
(3) 若从句是一个短暂性动作,主句是一个持续性动作,可用 as / when 但不用 while:It was raining hard when [as] we arrived
我们到达时正下着大雨
(4) 若主从句表示的是两个同时(或几乎同时)发生的短暂性动作,用 as / when:I thought of it just when [as] you opened your mou