此诗作于公元 816 年(元和十一年)春夏之交
柳宗元再贬柳州时,他的从弟柳宗直 和柳宗一也随同前往
宗直到柳州后不久就因病去世,柳宗元为其撰《志从父弟宗直殡》,柳宗一住了一段时间便离开柳州,柳宗元写了这首诗送别
诗人十余年来充满坎坷和不平,历尽艰辛和磨难,惊魂零落
同来的两从弟一死一别,凄然之情可知
全诗苍茫劲健,雄浑阔远,感慨深沉,感情浓烈,抒发了诗人政治上生活上郁郁不得志的悲愤之情
尤其是“一身去国六千里,万死投荒十二年”,读来令人感泣
诗的一、三、四联着重表现的是兄弟之间的骨肉情谊
一联开篇点题,点明别离,描叙兄弟惜别之情
“越江”,即粤江,这里是指柳江
两句意思是说:自己的心灵因长期贬谪生活的折磨,已经成了“零落残魂”;而这残魂又遭逢离别,更是加倍黯然神伤
在送兄弟到越江边时,双双落泪,依依不舍
第三联是景语,也是情语,是用比兴手法把彼此境遇加以渲染和对照
“桂岭”,在今广西贺县东北,这里泛指柳州附近的山岭
“桂岭瘴来云似墨”,写柳州地区山林瘴气弥漫,天空乌云密布,象征自己处境险恶
“洞庭春尽水如天”,遥想行人所去之地,春尽洞庭,水阔天长,山川阻隔,相见很难了
诗的最后一联说,自己处境不好,兄弟又远在他方,今后只能寄以相思之梦,在梦中经常梦见“郢”(今湖北江陵西北)一带的烟树
“烟”字颇能传出梦境之神
诗人说此后的“相思梦”在“郢树烟”,情谊深切,意境迷离,具有浓郁的诗味
宋代周紫芝 曾在《竹坡诗话 》中提出非议说:“梦中安能见郢树烟
‘烟’字只当用‘边’字
”清代马位则认为:“既云梦中,则梦境迷离,何所不可到
甚言相思之情耳
一改‘边’字,肤浅无味
”(《秋窗随笔》)近人高步瀛 也说:“‘郢树边’太平凡,即不与上复,恐非子厚所用,转不如‘烟’字神远
”(《唐宋诗举要 》)后二说有理
“烟”字确实状出了梦境相思的迷离惝惚之态,显得情深意浓,十分真切感