这次试验是2004 年8 月3 日、由转型太空公司（t/Space 公司）在美国加利福尼州的沿岸进行的。这家小公司也许将为美国航空航天局的太空计划指明一个新的方向，为他们找到一个比最初的方案（见 60 页《美国航空航天局的大手笔》一文）更快、更经济地将航天员送入太空轨道的方法。尽管“发现号”航天飞机成功地发射并安全返回，但成功的光环也无法掩饰低效、拖沓的美国航空航天局无法解决航天飞机设计时就留下的众多缺陷和安全隐患这一事实，“发现号”由于燃料箱外隔热材料脱落的隐患而一再推迟发射时间就很好地说明了这一点。 尽管航天飞机什么时候进行下次发射还是个未知数，但是毫无疑问这种老迈的航天器将会被淘汰。美国航空航天局正斥巨资开发一种名为“太空探索飞船（CEV）”的全新载人航天器，这种航天器将能完成从低轨道飞行到飞往月球等各种任务。不过，CEV 最早也要在 2011年才都投入使用，在这之前，美国航空航天局不得不继续依靠老迈的航天飞机，并为之投入大量的资金，所以美国航空航天局很可能会面临资金不足的窘境。很多人都认为，美国航空航天局现在需要一种从未拥有过的新式航天器：一种没有机翼、能在航天飞机或者 CEV 出现问题时能将航天员迅速送往国际太空站或执行其他低轨道任务的“备用”载人航天器。 “发现号”航天飞机接连不断的问题使美国航空航天局认识到，不能再像以往那样“把所有的鸡蛋都放在一个篮子里”。就在这样一个背景下，t/Space 公司进行了这次试验，它所设计的太空舱成为航天飞机替代方案中一匹极有潜力的黑马。 在去年春天，t/Space 公司还仅有两个人和对低成本太空飞行的一些见解，公司的创始人大卫·甘普和加里·哈德森对于公司应该如何运行也有着不同的想法。甘普提出了一个听起来不可思议的计划：只进行纯技术的研究，而不建造真实、可用的航天器。由美国航空航天局为每一步的技术进展提供后续的研究经费，以保证研究工作可以持续地进行下去。“你简直是疯了，”哈德森第一次听到甘普的想法后说，“美国航空航天局不可能给我们这个机会，而且和他们合作肯定会非常艰难。” 甘普并不这么想。今天，美国的太空政策正在逐渐发生转变。以往，美国航空航天局选择合作伙伴和资金投向仅限于一些大型航空航天公司，合约一旦签订，即使中间的研究方向偏离了美国航空航天局的预期也很难撤回资金。而现在，这种状况正在改变。甘普意识到，他和哈德森的机会来了。 甘普和哈德森在航天领域都有着丰...
