“致远"巡洋舰设计方案溯源中法战争之后中国加强海防的措施，最显眼的莫过于从英、德两国购进的四艘巡洋舰
围绕着这四艘巡洋舰的设计方案，产生了一次在北洋海军史上比较重要的技术辩论
而通过这次辩论，使国内对世界海军技术的进展有了一个相对深化的了解
对许多直接掌握中国海军进展的高级官员来说，不啻是一次海军技术知识的普及
中国政府最初发出的指令是比较简单的， 仅是“奉廿四电旨,着照‘济远'式快船定购四只，备台、澎用,即电商英、德出使大臣妥办
" 李鸿章提出的性能要求同样也比较简单，“李相来函只重数层：炮不可小于八九寸口径,甲不可薄于十二寸，如用钢面甲不可薄于十寸
速率不可少于十五海里，吃水不可深于十八尺
"仅是立足于北洋海军可预见的勤务要求和国内现有港口设施的状况
出于对比英、德两国造船水平的目的,这次决定分别在这两个国家各订购两艘
驻英公使曾纪泽随即与英国各大船厂展开接触，探讨订购军舰事宜,最后决定属意阿姆斯特朗公司
其中的原因，按他自己讲述，“购造快船一案，英前海部察船官李德（即里德）考验船图工赀极贵
七八月间彭讷毕即来电，所称巴那贝者（即巴纳贝，他与里德对英国海军军舰设计的贡献，见笔者旧文《中央装甲堡军舰》）犹在海部察船官之任，遵英国议院新例亦不能为我察船
纪泽熟思，惟与阿姆士庄订议造船,则其匠师槐特（即怀特）可以为我考察
槐特新授海部察船官，未到任之前犹在该厂，与之协商,即与请英海部考订无异
初时虑及阿姆士庄生意极旺，恐将索价过昂
适纪泽所派随员谢先任、王世绶前赴英国各海口船厂咨访船式者恰到纽卡塞尔,因嘱其将中国购船之事试商程式价值，既欲集思广益，亦欲故另阿厂闻之，庶该厂恐贸易为他人所夺,估价稍为公平
旋据谢、王二员禀称：‘造船之法必须会集而成，各厂商匠皆公举伦敦之穆次雷及纽卡塞尔之花沙二处，但该二厂专制火炉机器，其造船壳及炮则推阿姆士庄为最良云云’
纪泽遂决意向该
