前 言19 世纪初，在英国中部的约克城，红绿装分别代表女性的不同身份
其中着红妆的女人代表我已经结婚了，而着绿装的女人则是未婚者
后来，英国伦敦议会大厦前常常发生马车扎人的事故，于是人们受到红绿装的启发，1868 年 12 月 10 日，信号灯家族的第一个成员就在英国伦敦议会大厦的广场上诞生了，由当时英国机械师师德
哈特设计，制造的灯柱高7 米，身上挂着一盏红绿两色的提灯—煤气交通信号灯，这是城市街道的第一盏信号灯
在灯的脚下，一名手持长杆的警察随心所欲的牵动皮带转换提灯的颜色
后来在信号灯的中心装上煤气灯罩，它的前面有两块红、绿玻璃交替遮挡
不幸的是只面试 23 天的煤气灯突然爆炸自灭，使一位正在值勤的警察也因此断送了性命
从此，城市的交通灯被取缔了
知道 1914 年，在美国的克利夫兰市才率先恢复了红绿灯，不过这时已是“电气信号灯”
稍后又在纽约和芝加哥等城市，相继重新出现了交通信号灯
随着各种交通工具的进展和交通指挥的需要，第一盏名副其实的三色灯（红黄绿三种标志）于 1918 年诞生
它是三色圆形四面投影器，被安装在纽约市五号街的一座高塔上，由于它的诞生使城市交通大为改善
黄色信号灯的发明者是我国的胡汝鼎，他怀着“科学救国”的理想到美国深造，在大发明家爱迪生为董事长的美国通用电气公司任职员
一天，他站在繁华的十字路口等待绿灯信号，当他看到红灯正要过去时，一辆转弯的汽车呼地一声擦身而过，吓了他一声冷汗
回到宿舍，他反复琢磨，终于想到了在红绿灯中间再加上一个黄色信号灯，提醒人们注意危险
他的建议立即得到有关方面的肯定
于是红黄绿三色信号灯即以一个完整的指挥信号家族，遍及全世界陆、海、空交通领域了
中国最早的公路红绿灯，是于 1928 年出现在上海英租界
从最早的手牵皮带到 20 世纪50 年代的电气控制，从采纳计算控制到现代化的电子定时监控，交通信号灯在科学化，自动
