淮南大盗宋江在很多史料里，如《宋史》、《东都事略》、《十朝纲要》、《续资治通鉴长编纪事本末》等正史、野史中，都有关于宋江的记载，但是这些记载，疑点很多，且多互相矛盾，以至有人怀疑，历史中是不是真有宋江这号人物都很难说
考辨这些史料的真伪，不是这儿能完成的，这里只能大略说一下这些史料中记载的关于宋江的一些基本情况：①照王偁《东都事略》卷 11《徽宗本纪》和《宋史》卷 22《徽宗本纪》中的叫法，宋江是“淮南盗”，这和《水浒传》中的山东及时雨可不相符；② 宋江以三十六人横行齐、魏
这种说法也是见于《东都事略》，和《宋史》卷351《侯蒙传》
这三十六人姓甚名谁，书中没说，他们的身份，有人认为是一支大的农民起义军中的三十六个头目，也有人说这三十六人其实就是宋江的全套人马，宋江领导的并不是什么大规模的农民起义，而是一小股只有三四十人的流寇队伍
若据《侯蒙传》的语气，当以小股“悍匪”为是
而说他们横行齐、魏，那就是说他们转战从山东东部到陕西西部横贯四省两千余里的地方，打的是游击战，并没有以梁山为据点
事实上，梁山也确实不足以为据点，梁山由虎头峰和七个支峰组成，但是主峰高仅海拔 197
9 米，说不上有多雄伟，也无险可守，到了元代，在一些杂剧作家的笔下，一座平平常常的梁山开始化作：“寨名水浒，泊号梁山，纵横河港一千条，四下方圆八百里
东连大海，西接济阳，南通巨野、金乡，北靠青、济、兖、郓
有七十二道深河港，屯数百只战舰；三十六座宴楼台，聚得百万军马粮草
”（高文秀《黑旋风双献功》），到了《水浒》中，水泊梁山终于变成：三关雄壮、四面高山，有忠义堂、断金亭、宛子城、蓼儿洼、金沙滩、鸭嘴滩，六关八寨，藏龙卧虎，威震四方，成了强盗乃至一般民众心中的圣地；③ 历史中的宋江“勇悍狂侠”
这种说法见于元代陈泰的《所安遗集补遗·江南曲序》
光从这四个字就可以看出，历史中的宋江是个角色，不愧是纵横千里的强
