“菠菜富含铁”源于点错小数点？ 很多人都知道，菠菜富含铁。很少有人知道，这是个点错小数点造成的谣言。而只有更少的人知道，这个“点错小数点”也是个谣言。正所谓，螳螂捕谣言，粉碎机在后。 流言： 1870 年，德国化学家 Wolf 发表了一篇论文，首次指出菠菜中铁的含量极高，其价值足可与红肉相当。“菠菜含丰富的铁”这一结论写入了最具权威性的百科全书。漫画家 Segar 借着这个重大发现于 1929 年创造了大力水手，这个不怕困难、力大无穷的形象对于经济衰退、肉食较少的美国国民犹如一剂强心剂，成为了美国二战时期的有效舆论武器，甚至使 1930 年代菠菜的销量足足增长了 33%。而在 1937 年，一位德国科学家却发现自己对菠菜铁含量的检测结果远远低于过去任何教科书上的数据，经过溯本逐源发现是当初Wolf 把小数点点错了位置，数值足足夸大了十倍。至此，这个影响了人们 70 年的谬误才在学界内得以纠正，然而由于大力水手形象的经久不衰，140 年前的那个错误的小数点依旧影响着现在的人们，一代又一代的小盆友对菠菜的头号印象就是“含铁丰富”。[1] 真相： 这个故事可不同于一般的网络小道消息，拥有相当大的“国际影响力”。如果你在 Wikipedia 上查询“Spinach（菠菜）”、“Popeye（大力水手）”等词条，都介绍了这件事。BBC 在 2006 年发表过一篇文章说明了这个“菠菜的真相”[2]，Google 在 2009 年大力水手创始人 Segar 诞辰 115 周年之际还推出过相应的专题。[3] 不过，这些都不是最直接的证据。谣言粉碎调查员随后在《英国医学杂志》上找到一篇1981 年发表的文章[4]，这是目前找到的关于“点错小数点”最早的资料。可惜的是，文章并没有给出参考资料。好在，有位叫 Sutton 的仁兄有着同样的疑惑，而且做了大量的工作[5]。Sutton 同学直接发了封电子邮件询问这篇文章的作者。Hamblin 教授在回复中表示[6]，由于当时编辑请他为这篇圣诞节专版写稿并没有要求写参考来源，所以详细情况他也记不得了，但他保证自己绝不是凭空捏造的…… （恩，这件事告诉大家：写文章一定要注明参考资料的来源呀。） “点错小数点”确有其事吗？ 最早的菠菜铁检测报告还找得到吗？之后纠错的科学家又是谁？从 1870 首次检测菠菜铁含量到 1981 年这百年间发生过什么事？为了解答这些问题，果壳谣言粉碎调查员展开横跨一个多世纪的求证之旅。 最初，谣言粉碎调查员有点沮丧。140 年前首次测量的原始文献和...
