卤化银与照片氟化银、氯化银、溴化银和碘化银统称卤化银
它们有很多重要的性质，但比较奇特的要属其感光性了
1893 年 8 月 15 日，在法国科学大厅里，展出了世界上第一张光学照片，引起了强烈轰动
这张照片的发明者是一位著名的画家路易斯•达奎尔，在他研究布景设计时，发现了碘化银能在短时间内发生感光的神奇现象
不仅碘化银，还有溴化银、氯化银等，对光都很敏感，受光照后便会分解
照相所用的底片和像纸就是根据卤化银的这种特性制成的
底片上涂有一层感光层——乳剂膜
乳剂膜是用溴化银、氯化银和少量的碘化银，调入透明的明胶，均匀地涂在用醋酸纤维或聚酯等材料制成的胶片上所形成的
这层薄膜虽然只有 5～7 微米厚，却是感光成像的策源地
乳剂中不含氟化银，是因为它易溶于水
溴化银的感光速度很快，氯化银的感光速度较慢，碘化银的感光速度极慢
但溴化银中加入少量碘化银，其感光灵敏度会大大提高，所以它们常混合使用
像纸则是将乳剂涂在特制的纸上制成的
底片和像纸要形成影像，需经过三个主要阶段：感光、显影和定影
照相时，人或物体上亮的部分的反射光线通过镜头聚集在底片上，这时，乳剂膜中的银离子活跃了，感光的比没感光的要“兴奋”得多
这时在底片上就形成了人的肉眼看不到的影像，叫潜影
潜影是保存在卤化银颗粒中的看不见而又能显现出来的影像
潜影要经过显影才能变成明影
显影剂是一种有丰富的自由电子的还原剂，它能使已感光变得很“兴奋”的卤化银中的银还原出来，形成黑色的银粒
感光强的地方，银粒的密度就大，颜色就深；感光弱的地方，银粒的密度就小，颜色就浅
这样就形成了清晰的黑白影像
显影后的底片还要在定影液中进行定影，即让定影液与底片上未感光的卤化银发生反应，使难溶于水的卤化银变为易溶于定影液中而从底片上除去
要不然，见光后原来未感光的卤化银还会继续感光分解，使底片完全“灰雾化”，变成一片黑
经曝光、显影、定影处理后的底
