千古流芳的“曲状元”元曲是元代文学的代表，与唐诗宋词一样，在文学史上占有重要地位
元曲包括散曲和杂剧
马致远（约1250～1321年），晚号东篱，大都人
他在散曲和戏曲创作方面的成就很高，素有“曲状元”的美誉
马致远早年为官，但因其汉人身份，在民族歧视严重的元朝无法施展抱负，故常独自感叹：“儒人不如人
”五十而知天命，马致远决定离开官府，隐退乡间自由生活
马致远的《天净沙·秋思》是元曲小令中的压卷之作，被誉为“秋思之祖”
小令中的枯藤老树昏鸦等意象，本来就是一些易于让人愁思一触的悲凉秋色，加之黄昏将至，满目萧瑟之景则映射出其一生仕途的失意和漂泊的生涯；小桥、流水、人家等意象，以乐景与哀情，烘托出游子沦落的无限悲凉
结尾“断肠”孤客沦落“天涯”的场面，让人思绪万千
《汉宫秋》是马致远创作的杂剧中最著名的作品，描写了王昭君出塞和亲的故事
作品虽取材于汉代王昭君和亲的历史，却并不拘泥于史实，而是在久经流传的民间传说的基础上，参考了历代诗人对王昭君的咏唱，结合元代民族压迫严酷的历史现实，重新勾画情节
作品以汉元帝与王昭君的爱情故事为主线，揭露了帝王的昏庸、朝政的腐败，抨击了朝中文武大臣在侵略威胁面前的怯懦和无能，也深刻地反映出了在民族战争中个人的不幸
马致远一生共写了十五部杂剧，保留下来的主要有七部：《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《江州司马青衫泪》、《西华山陈抟高卧》、《马丹阳三度任风子》和《半夜雷轰荐福碑》，另一部《邯郸道省悟黄粱梦》仅存其中的第一折
马致远的杂剧表现了他对现实社会的强烈不满，文辞豪放有力，声调和谐优美，对后世有深远的影响
[文海拾珠]散曲指的是金元时期的小令和套数
小令和词调同源，是一支支独立的曲子；套数则源自宋金时期的说唱诸宫调，是由多只曲子依照一定的调性组织起来的
此外还有一种是带过曲，就是从套数里摘出来两支或三支连唱的曲调
散曲从元代兴起以后
