冷战是战后到苏联解体时期内国际关系的主要内容。美苏冷战的特点是既有紧张的对抗，也有缓和；在欧洲，美苏是以“冷战”的形式存在，而在亚洲则大多表现为热战；意识形态是双方进行利益与权力争夺的重要工具；核武器在冷战中起到重要的作用；美苏冷战大大打上了双方领导人的烙印。冷战是美苏两大集团除了直接的军事冲突和使用核武器以外的一切手段的斗争，是1947——1991年的一种国际体系。它的出现，使得国际关系在直接或间接间受到巨大的影响。可以说，冷战主导着战后国际政治发展的基本趋势，严重阻碍了国际关系的正常运转。这些影响在冷战结束后很长一段时间内依旧存在，甚至影响到今天。分析冷战的特点，可以看出美苏是以激烈的对抗为主，但也有长时间的缓和；在欧洲，美苏之间是以“冷战”为止，但在亚洲则大多表现为热战；美苏冷战是以意识形态的分歧作为工具进行地缘政治利益与国际权力之争；核武器在美苏之间起到了重要的作用；冷战一定程度上也打上了美苏领导人的烙印。小结：政治上两种不同社会制度国家势不两立（反苏、反共、反革命，和平演变与反和平演变）。军事上两大集团强烈对抗（全面冷战和局部侵略与反侵略斗争）。两种类型经济并行发展、交往很少（封锁与反封锁）。两大阵营内部基本是一元结构、一个中心。两极格局长期相对稳定。在冷战的大环境下，美苏双方势均力敌，在近半个世纪里避免了新的世界大战的爆发；不同社会制度的国家在长期共存中都程度不同地从对方身上借鉴了经验，吸取了教训，并用于内部调整和改革，推动了世界的整体发展；面对两极格局对峙局面，亚、非、拉发展中国家组成不结盟运动，逐步发展壮大，第三世界由此崛起。
